中華民族屹立於世界之東方﹐其歷史素稱悠長久遠﹐閃耀著光艷奪目之異彩。史家論及中國之文明史﹐通常追溯到約近五千年前之黃帝。唯黃帝之前﹐中國境內究竟有無人類居息﹔他們是土生土長﹐抑或由外界遷徙而來﹔若係土生土長﹐最早可溯至何時﹔如為外來﹐又於何時由何地遷到。諸如此類問題﹐向為論史者所垂注並聚訟不已﹐而讀史者亦不可不約略知之。

本來在世界各地彼此孤立之古代﹐「中國人生長於中國」﹐自是天經地義之事。從盤古氏開天闢地﹐經三皇﹑五帝而發展迄今﹐國人所相信的國史大抵如是。然近代以來，考古科學在西方勃興﹐史前史的真象漸呈於世人眼前。而具有悠久歷史文明的中華古國﹐由於一百多年來的落伍，史前人類遺跡之發掘卻遲遲未有進展﹐故人們對中華民族是否起源於中國本土乃生疑竇﹐出現了一些「中華文化外來」說。於是「中華民族出自何處？」這個問題，一度成為人類學上的一個迷宮。

到了二十世紀二十年代以後，隨著北京人遺骨、遺物的出土，才逐漸解開了這個疑團。 許多考古發現證明，中國人的遠古祖宗曾於不同年代，在神州廣闊的土地上留下了許多遺跡、器物及其化石，為探索中華民族的起源提供了無價的珍貴資料。從約千萬年前的開遠古猿、祿豐古猿，到約百萬至數十萬年前的元謀人、巫山人、藍田人、北京人，一直到幾萬年前的山頂洞人，這些遠古人類遺址的發掘和骨骼化石的出土，為我們在東亞人類迷宮內燃點了一連串的引路明燈。它使我們有足夠的理由相信，中國人是起源於中國本土的。這座和人類起源有關的迷宮，正在變成宏偉壯麗的歷史宮殿。

除了有關的考古發掘外﹐中國遠古也流行著許多原始人類的傳說。在原始人類遺址大量出土之前，世上任何民族無不憑靠追憶、傳說來瞭解其遠古之歷史，存在著一個極富神話色彩之傳疑時代。在中國古書中，關於原始人類的傳說，最膾炙人口者莫過於有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏了。其事蹟多保留於戰國時及其後之載籍，諸如《周易》、《韓非子》、《禮記》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《白虎通》等等，體現了初民生活之不同階段：

 (一)有巢氏構木為巢：相傳上古之世，人民少而禽獸多，有巢氏為使民眾免受野獸侵襲，乃發明構木為巢，使民居於樹上。

 (二)燧人氏鑽木取火：相傳遠古人類茹毛飲血，食物腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病，燧人氏乃利用鑽木發明人工取火，教民熟食。

 (三)伏羲氏教人漁牧：伏羲一作宓羲、庖犧、伏戲，又稱犧皇、羲皇，係神話中人類之始祖，傳人類由他與女媧氏兄妹相婚而產生。又傳他發明網罟捕魚，教民馴養家畜家禽，使人類進入畜牧社會。《周易》所載之八卦據云亦出於伏羲之製作。

 (四)神農氏授民耕作：神農氏乃傳說中農業與醫藥之發明者。相傳遠古人民原過著採集、漁獵生活，神農氏「斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下」(《周易．繫辭》)，於是人民遂懂得耕作和播種五穀。此外，神農氏又嚐百草，識別藥物，教人治病。人類從此由畜牧社會跨入農耕社會。

 上述氏是否真有其人、實有其事，頗為可疑，不足深取，況所謂「氏」大概並非一個人，可能代表某個氏族或部落。然有巢氏至神農氏這一系列故事，同人類進化之實際過程，即由舖天蓆地而巢居穴居，從茹毛飲血進化到燒烤熟食，自採集、漁獵而畜牧而農耕，則大致相吻合。故對中國古代之傳說不可一律斥為無稽之談，如將其與考古學的地下發現交互印證，則對中國史前史之研究助力不小。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第一章_黃帝之建國