本單元所謂的「文明」，指的是石器時代後，人類所進入的一個文化發展新階段，亦即古代的早期文明社會；和我們今日常說的「現代文明」，或「講文明」、「做文明人」等含義不同。文中首先揭示古代「文明」的含義，指出進入古代「文明社會」的各種標準，其中最主要的一項是發明文字，以此而劃分「史前時代」與「信史時代」。

世界最古老的四大文明中心，分佈在亞、非二洲：幼發拉底河與底格里斯河等兩河流域；埃及所處的尼羅河流域；南亞的印度河、恆河流域；東亞的黃河、長江流域。不過，在歐、美二大洲，也早已出現了古老的文明：希臘地區的愛琴海文明﹐以及稍後的羅馬文明；中美洲的瑪雅文明。

全單元除綜述世界各地古老文明的分佈外，重點對東方四大文明及西方的愛琴海文明，展開個案研究及相互比較，以豐富教學內容。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中外歷史與文化》第一冊單元二