1 中國文明一度居於世界前列

環顧今日的世界，歐洲及深受其文明影響的美國，處於經濟、文化、科技發展的前列；但這種優勢並非自古如此。以中古時期而言，當時中國由唐至明，盛世迭出，以造紙法、印刷術、羅盤與火藥等四大發明而傲視全球，並為《馬可勃羅行紀》所津津樂道。

2 中世紀歐洲曾被稱為「黑暗世界」

反觀中世紀的歐洲，自西羅馬帝國滅亡，原來統一富強的大帝國即被眾多小國所取代。雖有部分國家君主不斷自稱「神聖羅馬皇帝」（Holy Roman Emperor），但昔日希臘、羅馬文明的風光早已不再，極需復興。當時的歐洲各國多為「蠻族」所建，其自身的文化基礎較淺，故一度被譏為「黑暗世界」。此外，天主教教會在西方各國多居於統制地位，政教合一造成了專制、腐敗的種種現象。

3 阿拉伯出現輝煌燦爛的文明

在人類的中古時期，於東、西方之間另有一新的文明崛興，即阿拉伯文明。阿拉伯人在原來兩河流域、尼羅河流域文明的地理環境，吸收了東、西方諸種文明而加以融合，締造了比較先進的文化和科學。當時無論貿易、文化、科技諸方面，阿拉伯的文明均不在歐洲之下。中國的四大發明多由阿拉伯人傳至歐洲。在中古時代，已有阿拉伯學者把大地設想為球形，認為地球環繞太陽運行；而反對教會「地心說」的布魯諾（Bruno），遲至十六世紀末仍被羅馬教廷作為「異端」（heresy）而在火刑柱上活活燒死。

4 中古、近代之交諸種文明的消長

歷史告訴我們，落後並不十分可怕，最可怕的是先進而被傲慢所拖垮、落後而又無自知之明。在中古、近代之交，歐洲人開始汲取教訓，追求新的努力目標，於是地理探險、文藝復興、宗教改革、啟蒙運動、政治革命等一場場驚天動地的大變化正在緊密醞釀著，預示一個新的近代即將來臨。與此同時，中國這個東方老大帝國的統治者們，仍然滿足於「天朝上國」的威嚴，繼續殘酷地壓榨民眾而不思進取。至於阿拉伯人，在中古時期曾扮演了東、西文明交流、溝通的重要角色；但步入近代，缺乏進一步的大創造、大革新，於是同樣被歐洲國家所超前。對於此間諸種文明的此消彼長，對於各個民族如何把握歷史發展的契機，我們應該認真研究，並以歷史為深刻的鑒誡。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中外歷史與文化》第二冊單元二