商乃興起於黃河下游的古老部族，相傳其始祖名契，因佐禹治水有功，被舜封於商(今河南商丘南)，賜姓子氏。商族在早期經常遷徙居地，自契至成湯共十四世，都邑凡八遷，到成湯時才居於亳(今山東曹縣南)。大約夏朝建立後不久，商族就一直臣服於夏，成了夏的一個屬國。

夏朝末年，國王桀淫暴無道。商之首領成湯遂在賢士伊尹的輔佐下，乘夏之亂先翦滅其屬國，然後集中全力一舉攻夏。他打著「弔民伐罪」的旗號，使師出有名。大約公元前1766年，夏、商之間在鳴條決戰，夏桀遭到慘敗而南逃，後被放於南巢。至此，統治中原地區四百餘年的夏朝遂告滅亡，成湯正式建立了商朝(約公元前1766年─約前1122年)，以亳為國都。因商原係夏之屬國，湯以貴族身分而用武力奪得天下，實現了天命之變革，故後世把商湯伐桀稱之為國史上的第一次貴族革命，並與後來的周武王滅紂合稱「湯、武革命」。

在國史上﹐成湯滅夏既是第一次貴族革命﹐也是最早的改朝換代。由於中國歷代王朝中的任何一個﹐都不可能長治久安﹐更非帝王們幻想的「萬世一系」﹐而是經常不斷地發生異姓天下之更迭﹐因此緊接著夏取而代之的商朝﹐自然而然地發生了承上啟下的作用。本來古代帝王之君臨天下﹐全都打著「天命」和「君權神授」之旗幟﹐連荒淫殘暴的夏桀都自謂「吾之有天下﹐猶天之有日」。但是﹐反對夏桀的商湯卻說自己才是「真命天子」﹐認為「有夏多罪﹐天命殛之」﹐因此必須實行天命之變革亦即革命。終於湯戰勝了桀﹐商取代了夏﹐而後世史家或聖人也就肯定了商湯伐桀之正義性﹐如孟子就認為湯之義舉乃「伐夏救民」﹐「誅其君而吊其民」。此後「忠君」思想固被宣揚﹐而討伐亡國的「暴君」也被認為是「應天順民」之舉。這一方面說明了「無道者必亡」之道理﹐另方面卻也大有「歷史是由勝利者所寫」之味道﹐而商之代夏則首創其紀錄也。

成湯滅夏雖是最早的改朝換代，唯其所取方式乃貴族革命。而後世改朝換代之方式則多種多樣，除貴族革命外，尚有宮廷政變、兼併戰爭、平民起義等等。貴族革命、兼併戰爭、平民起義等方式，雖然均經歷了戰爭方完成朝代之更迭，但如平心而論，貴族革命對社會所造成的破壞似乎較小。蓋革命領導者本來就是貴族，擁有相當之威望，具有治政之經驗，由其接替前代之國王，比較容易保持全國行政機構運轉之連續性。此外，由於革命領導者不必顧忌人心之不服或同伙之嫉妒，在舊王朝被推翻之後較少發生革命者之間的角逐(自古至今，這種爭奪勝利果實之戰爭往往要數年乃至數十年方可罷休)，在新王朝建立後也較少發生殘殺功臣或迫害知識分子的暴行。雖然「一朝天子一朝臣」是歷代普遍的現象，唯貴族革命成功後通常較多繼續任用前朝之元老重臣，而不像平民革命後那樣「砸爛一切」，由一批只知打仗、不識治政的新權貴來指手劃腳，使社會經濟要通過相當長時間的恢復，才能重新步入正軌。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第三章_商朝之信史