周族係興起於黃河支流渭水流域的古老部落。相傳其始袓后稷，名棄，姬姓。周、商關係最早起於何時不清楚，但據甲骨文所載，至遲在武丁時，周已是商的西部屬國。由於周日益強大，引起商朝的不安，故商王太丁曾殺掉古公之子季歷。季歷之子姬昌繼立，即周文王。他被殷紂王封為西伯，大施仁政，敬老尊賢，深得民心。紂王妒嫉其聲望，囚之於羑里（河南湯陰），後周人向紂王貢獻美女、寶物，文王始獲釋。從此，文王更銳意經營，決心取殷商而代之。他曾往渭水之濱，迎回賢人姜尚（姜子牙，又稱呂尚、太公望），聘為軍師。為了對抗殷商，文王逐步吞併週圍小國，特別是消滅了殷商西部的重要屬國崇（河南嵩縣北），使國威大震。文王死後，子發立，是為武王，旋遷都於鎬（陝西長安），並積極準備伐殷。武王以姜太公為師，以弟姬旦（周公旦）為輔，先東觀兵至於盟津（河南孟津）﹐以圖進取。

大約在公元前1122年， 正當商紂王派大軍遠征東夷之時，周武王率戎車三百乘、虎賁三千人，甲士四萬五千人，聯合庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等國，經孟津渡過黃河直抵商郊牧野。商紂王對來自西方的進攻並無準備。他倉促調遣軍隊，在牧野應戰。據《史記．周本紀》記載：「帝紂聞武王來，亦發兵七十萬人拒武王。武王使師尚父與百夫致師，以大卒馳帝紂師。紂師雖眾，皆無戰之心，心欲武王亟入。紂師皆倒兵以戰，以開武王。武王馳之，紂兵皆崩畔紂。紂走，反入登於鹿台之上，蒙衣其珠玉，自燔於火而死」。從上述記載可以看出，商紂王的軍隊人數雖多，但兵無鬥志，前徒倒戈。牧野一戰，商朝全軍覆沒，致使紂王自焚，商王朝滅亡。武王所建之周，定都於鎬京，史稱西周。

在歷史上，夏、商之亡及商、周之興頗有類似之處。夏桀、商紂常被並列為無道的亡國暴君，商湯、周武則同為以貴族而起兵革命、實現改朝換代的開國賢王。商湯、周武在革命成功之前，分別為夏、商二朝之屬國國君，具有貴族之身分，他們均打著變革「天命」的旗幟，聲言「致天之罰」或「共行天罰」，起而討伐原來的天子，並都取得勝利。因此，武王伐紂、成湯伐桀如出一轍，是為國史上第二次貴族革命，二者則並稱「湯武革命」。

如果細加類比，則桀、紂之亡國均荒政、失民，因寵幸美人(妺喜、妲己)而形成「女禍」；湯、武之建國則因施行仁政，並獲賢人(伊尹、姜尚)之輔佐；商、周之興起，均先分別掃除夏、商之重要屬國，取得諸侯之擁護，然後發動決定性的戰爭而滅亡前朝。商湯伐桀、周武伐紂儘管係以臣伐君、以下犯上，但後來史家對之往往加以肯定，認為天子無道失民就是「自絕於天」，如周武之《太誓》云「天視自我民視，天聽自我民聽」，蓋以天意即民意。孟子則認為武王滅紂乃正義之舉，係誅「一夫」之紂，而非「弒君」，這就為後世伐無道、舉義旗的改朝換代造成了有利之輿論。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第四章_西周之封建