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美國「國家利益」網站雜誌2014年10月16日發表簡氏防務周刊亞太編輯詹姆斯·哈迪的文章稱，第三次世界大戰有可能會包括在五個地方，除朝鮮、中東、俄羅斯-北約之外，中國-印度和中國-美國之間也可能會爆發大規模戰爭。目前中印邊界對峙持續升級，解放軍039型潛艇抵達斯里南卡，中國潛艇進軍印度洋，暗示中印可能爆發衝突。

至於中美大戰，有可能會是因日本、台灣或朝鮮，或是南海領土糾紛引發的。以台海衝突為例，如果華盛頓「放棄」同盟台灣，那麼就會對其聲譽構成毀滅性的打擊，因此美國可能會被迫馳援台灣。而這樣做美軍就會進入中國反介入武器的打擊範圍。中國東風-21反艦彈道導彈直接攻擊美國航母，就會導致台海衝突升級，而對駐日美軍基地的任何打擊，都有可能會把美國捲入戰爭。

中國VS印度

邊境衝突持續近三周后，印中兩國邊境衝突最終於9月27日開始逐步降級，這是中印兩國關係緊張的最新例證。最近解放軍海軍093型潛艇訪問斯里蘭卡，這是新德里與北京之間的戰略重點可能會發生衝突的另外一個跡象。

除歷史因素及蓄意滋事外，中印兩國將注意要開戰，並無真正的原因。在有關陸上邊境主權糾紛的談判中，中國已經獲得了許多成功。事實上，中印實際控制線是唯一懸而未決的陸上邊界爭端。這是因為，印度有在印度地區發揮影響力的戰略地位與軍事力量。喜馬拉雅山和東南亞的自然邊界，創造了一個能夠讓中印雙方都感到滿意的影響力地理範圍。

然而，北京與巴基斯坦之間的「全天候友邦關係」和其進軍印度洋的舉動，威脅到了印度的地區霸權，同時印度的「向東看」政策也不受中國歡迎，因為該政策使印度和越南及日本形成了同盟關係。這種戰略競爭可能會導致中印兩國衝突升級。

中國VS美國

在五個最有可能會爆發第三次世界大戰的想定中，最有可能會爆發的就是中美戰爭。近年來，「修昔底德陷阱」——指一個新崛起的大國必然要挑戰現存大國，而現存大國也必然會回應這種威脅，這樣戰爭變得不可避免——成為了中美關係中引人注目的話題。

一些分析人士認為，「修昔底德陷阱」這種說法並不適合用來形容中美兩國之間的關係。但不可否認的是，中國的崛起和軍事力量的建設，已經改變了東北亞地區的力量平衡，並與該地區多個國家出現了摩擦。這些摩擦中最危險的特點是，它們涉及第三方：中國南海、日本、台灣或朝鮮，都可能會使局部衝突迅速失控。最危險的是中國與其周邊國家的海上領土爭端：在北京聲稱擁有主權的領海及領土，如果現狀發生不利於中國利益的變化，就有可能會發生衝突。

首先，日本與中國有可能會因釣魚島爭端發生衝突，而釣魚島問題適用於美日安保條約，最近美國副國防部長羅伯物·沃克最近曾申了這一點。

其次，南海是另外一個潛在爆發點。在這裡，美國的另外一個條約盟國菲律賓，越來越因中國在南沙群島的填海造陸行動感到震驚。與跳出來支持東京防禦相比，在幫助馬尼拉方面，美國表現的更加沉默，但這兩個地區都屬於中國的「核心利益」：說明中國願意為之而戰。

然而，可能最大的懸而未決的「核心利益」是台灣。在過去十五年裡，台海兩岸力量平衡遠離台灣、向中國傾斜，是東亞安全局勢最大的變動之一。

美國智庫「2049研究所」專家伊恩·伊斯恩最近指出，「與報道不同，台灣有能力反制中國的空中優勢，而且在未來有可能持續維持這種能力。」可能的確如此。但在任何緊急情況下，真正的問題在於美國的反應。華盛頓「放棄」同盟台灣，就會對其聲譽構成毀滅性的打擊，因此美國可能會被迫馳援台灣。這樣做，美軍就會進入中國專門為此研發的武器系統的射程範圍內。

中國東風-21導彈直接攻擊美國航母，就會導致台海衝突升級，而對駐日美軍基地的任何打擊，都有可能會把美國捲入戰爭。而在這之後，是發生常規衝突，還是按下世界大戰爆發的按鈕，就完全取決雙方的喜好了。