中國在西周之前，甫自氏族部落社會脫胎未久，故全國部族林立，其勢力頗強，湯、武革命之成功端賴諸部族之支持。逮西周建立以後，乃藉封建制度以鞏固統治、擴大疆土，唯天子名義上雖被尊為天下之共主，然除接受朝覲、貢獻、勤王之外，只直轄王畿，諸侯卻享有封國土地、居民及財產之支配權，形同獨立王國。全國只是形式上之統一，猶如鬆散之邦聯。及至東周以降，封建之弊端暴露無遺，形成春秋諸侯爭霸、戰國列國競爭之狀態，全國割據分治益發不可收拾。

經過東周五百餘年之動亂，逐漸顯示出中國歷史發展的一種趨勢，即由分治而走向統一。傳夏禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國，商湯時諸侯朝者三千，周武王伐商觀兵諸侯不期而會盟津者八百，春秋時見諸經傳之封國尚有一百七十餘。及至戰國時期，大小國家只剩下二十餘，其中較強大的僅得七國，而且到了戰國末年，已經出現由最強者兼併別國、統一中國之端倪，此一歷史負擔落在秦國肩上。

秦國自經商鞅變法以後，逐漸轉弱為強。秦之君主又多能勵精圖治，選賢任能，不論出身、國籍，羅致來自各國之客卿而予以重用。如秦孝公用衛人商鞅而使秦民富國強；惠文王（前337-前311年執政）用魏人張儀，以連橫擊敗六國之合縱；昭王用魏人范睢行遠交近攻，對六國分化瓦解；秦王政（前246-前221年執政）用楚人李斯各個擊破之策，完成對六國之蠶食鯨吞。

戰國末年，魏、齊、楚等大國已奄奄一息，而趙又在長平之戰中慘敗，於是秦消滅六國、完成一統的時機也逐漸成熟。公元前256年，秦攻周之王畿，當時王畿分裂為「西周」﹑「東周」兩個小國，周天子依附於「西周」。結果「西周」被秦兼併，周赧王於同年死去，無人為其立後，東周王朝至此宣告完全滅亡。後來「東周」小國也在前249年被秦所併。

前246年，秦王贏政即位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及宦官嫪毐掌管。前238年（秦王政九年），秦王政親政，除掉呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，並著手進行統一六國之策略。

　　前230年，秦派內史騰領兵攻韓，俘虜韓王安，韓國滅亡。前229年，秦派將軍王翦領兵攻趙，前228年秦軍進入邯鄲，趙王遷獻出地圖投降，趙國遂亡。前225年，秦派王賁領兵攻魏，引河水和溝水灌魏都大梁，魏王假投降，魏亡。前223年，秦派王翦領兵六十萬攻打楚國，楚王負芻被俘，楚亡。早在前227年時，燕太子曾派荊軻前往刺殺秦王，未成，秦乘機於前226年攻下燕都薊城，燕王喜遷到到遼東，至前222年，秦攻遼東，俘燕王喜，燕亡。前221年（秦王政二十六年），秦派王賁領兵由北向南攻齊，俘虜齊王建，齊亡。至此，秦終於全部併吞了六國，完成了一統全國之大業。中國歷史上諸侯割據紛爭達五百餘年的春秋戰國代終告結束。

[上網留言]重讀秦統一六國之史事﹐感慨良多。誠然﹐當時由分治走向統一乃歷史大勢所趨﹐而秦之一統則是「野蠻征服先進」規律的又一例證﹔唯歷史學絕不可以成敗而論英雄﹐更不可以今日統一等現實政治需求來篡改歷史﹔至於文史工作者﹐則須本著藝術﹑學術之良心﹐直筆書史﹑演史﹐不能墮為歷代朝廷御用之鷹犬﹐如李斯流。渠料今竟有所謂電影藝術大師﹐將暴君秦始皇美化為天下之「英雄」﹐把反秦者一一貶為對抗歷史潮流的庸夫俗子﹐這豈非以荊軻等烈士的鮮血作為獨夫民賊暴君祭壇的貢品﹖是可忍孰不可忍﹗(司馬殤於2006年7月14日法蘭西英雄人民反抗暴君政權的紀念日)

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第五章_東周之紛爭