秦始皇的一系列政策與措施，大大加強了全國之一統，對後世亦產生頗大的影響，不過其事業係在殘酷壓榨民眾的條件下，於短短的十來年內集中完成的，故秦朝之統治不免帶有苛急、暴虐之特點。在始皇當政的十二年間，其為政之苛暴業已顯露無遺。      

      (一) 徵斂無度，賦稅奇重:為了維持龐大的軍費開支與工程建設，滿足窮奢極慾之生活，始皇不惜對民眾課以重稅，使有秦一代 「力役三十倍於古，田租口賦鹽鐵之利二十倍於古」，全國出現 「男子力耕，不足糧餉，女子紡織，不足衣服，竭天下之資財以奉其政」(《漢書．食貨志》)的嚴重狀況，以致民不聊生，百姓 「衣牛馬之衣，食犬彘之食」。      

      (二) 好大喜功，濫用民力:秦始皇急功近利、不恤民情，連年大興土木、四處征戰，內則修馳道、開靈渠、築長城，外則伐匈奴、征百越，每項工程或每次征戰，均須役使浩大之民力。特別是始皇為了自己之奢慾，在首都附近造阿房宮、修驪山墓，所耗民伕竟在七十萬人以上。據估計，當時服兵役之人數遠超二百萬，佔壯年男子的三分之一以上。如此重稅苦役，實非百姓所能忍受。       

      (三) 嚴刑峻法，民怨鼎沸:秦自商鞅變法以來，法令即十分嚴苛，一人死罪誅及三族，一家犯法鄰里連坐，百姓動輒被罰充苦役或慘遭酷刑。到秦始皇時，更一味 「專任獄吏」，把嚴刑峻法推至顛峰。《漢書．刑法志》有載:「秦用商鞅連相坐之法，造參夷之誅，增加肉刑大辟，有鑿顛、抽脅、錐烹之刑。至於秦始皇兼吞戰國，遂毀先王之法，滅禮誼之官，專任刑罰，躬操文墨，晝斷獄，夜理書，自程決事，日縣石之一，而姦邪並生，赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨，潰而叛之」。其酷刑之名目，諸如搒掠、謫戍、籍沒、黥為城旦、連坐、腰斬、車裂、梟首、戮、阬、磔、鑿顛、抽脅、鑊烹、具五刑(黥劓，斬足，笞殺，梟首，棄市)、族、夷三族(父母、兄弟、妻子)等等，不一而足。

      (四) 箝制思想，焚書阬儒:秦始皇還把嚴刑峻法施之於思想領域，大肆統制思想，禁錮言論自由，史稱焚書阬儒(另有專論)。       

關於秦始皇在歷史上的作用，論史者素來評價不一，或尊為 「千古一帝」，或貶為 「暴君」，真乃言人人殊。觀諸商、周以至春秋戰國之史實，自分治而統一乃先秦歷史發展之大勢，即中國當時必然會由封建割據之狀態而發展成為統一的中央集權的大帝國。而秦始皇的所作所為，如併天下、稱皇帝、廢封建、置郡縣、銷兵器、遷富豪、夷險阻、征百越、逐匈奴、築長城、通溝渠、開馳道、車同軌、書同文、行同倫、一法度等等措施，對於全國之大一統，對於中國政制之創建、中國版圖之確立、中國民族之搏成，是發生了重大之影響的。可是，秦始皇的專制獨裁、橫徵暴斂、嚴刑峻法、焚書阬儒等暴政，不僅使秦朝在統一中國後只歷十五年即告覆亡，而且也開啟了中國兩千餘年的君主極權統治，使中國老百姓長期過著難以忍受的非人生活。對於秦始皇作為 「暴君」的這一面，則不應隨便為之辯解。      

在評價秦始皇時，還有一個問題:中國是如春秋戰國時那樣維持 「小國寡民」好，還是成為秦以後那樣統一的中央集權大帝國好?誠如前面所述，這是鑒於近代以來中國的集權、專制束縛了它的發展，而歐、美卻因分治而各自走向富強，故有此一問。不過，中國的現代是中國的古代的必然發展，中國之成為統一大國既締造了古代輝煌燦爛的文明，也確實造成了近代長期的貧窮落後，但不知將來會給中國及其人民帶來些甚麼。職是之故，對秦始皇之評價一直頗難下定結論，過去分析或今日探討之意見多半都是變動不居的，一切將視乎 「中央集權對中國之利害」此一課題而定，也許須經過更長的歷史時期方可得出比較正確的判斷。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第六章_秦朝之一統