公元前210年﹐秦始皇最後一次出巡天下﹐其少子胡亥﹑左丞相李斯﹑宦官中車府令趙高等隨行。在歸途中，始皇至平原津(在今河北平原縣附近)而病，抵沙丘平臺(今河北廣宗)病益甚，乃為璽書給長子扶蘇(?一前210)，令其 「與喪會咸陽而葬」，旋卒於沙丘。時扶蘇在河套蒙恬的軍中監軍，李斯恐諸公子及天下有變，乃秘不發喪，下令兼程返回咸陽。趙高既未將始皇給扶蘇之詔書發出，又鼓動胡亥、拉攏李斯，合謀篡改始皇之遺詔，賜扶蘇自盡，立胡亥為太子。由於李斯位極人臣，胡亥能否登位，其地位舉足輕重，故趙高乃極力籠絡之，而李斯貪戀權位遂亦同流合污。秦始皇的遺體運到咸陽時，已經腐爛發臭了，李斯、趙高等一面為其發喪安葬，一面為胡亥籌備登極。這時扶蘇接到假詔，已經自盡，蒙恬被解除兵權而囚禁起來，胡亥遂順利登上帝位，是為秦二世，李斯仍供職丞相，趙高則擢升為郎中令。胡亥等之陰謀篡權奪位，史稱 「沙丘之變」。

秦二世(前210一前207)即位之後，重用趙高，他唯恐宗室、大臣不服，遂 「嚴法而刻刑」，把始皇舊臣及諸公子大加殺戮，一連殺了十二個公子和十個公主，於是 「室室振恐，群臣諫者以為誹謗，大吏持祿取容，黔首振恐」(《史記．秦始皇本紀》)。二世比乃父更加殘酷暴虐，在埋葬始皇時令後宮無子者全部殉葬，為防墓中祕密洩露又將工匠悉數閉於穴中致死。他不僅效法始皇到處巡行，「又作阿房之宮，治直、馳道，賦斂愈重，戍傜無已」(《史記．李斯列傳》)，此外二世還 「盡徵其材士五萬人為屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。當食者多，度不足，下調郡縣轉輸寂栗芻蒿，皆令自齎糧食，咸陽三百里內不得食其穀」(《史記．秦始皇本紀》)。

由於秦二世以 「稅民深者為明吏」、「殺人眾者為忠臣」，故其上臺伊始，「法令誅罰日益刻深，群臣人人自危，欲畔者眾」(《史記．李斯列傳》)。時天下百姓處於水深火熱之中，全國呈現山雨欲來風滿樓之局勢，秦之覆亡只在旦夕之間而已。

二世元年(前209年)七月，有閭左戍卒九百人被徵發北上，適戍漁陽(今北京密雲縣西南)，行抵蘄縣大澤鄉(今安徽宿縣東南)，遇連日暴雨，道路不通，估計無法如期趕到防地。按秦律，「失期法皆斬」。時內中有陽城(今河南方城)人陳勝(字涉，?一前208)與陽夏(今河南太康)人吳廣(字叔，?一208)，二人相謀曰 「今亡亦死，舉大計亦死」，而 「天下苦秦久矣」，不如鋌而走險，起來造反，乃殺死軍尉，召令眾人曰﹕「壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎!」(《史記．陳涉世家》)，終於掀起了中國歷史上首次大規模之平民起義。

陳勝、吳廣揭竿而起後，迅即攻佔蘄縣，旋分兵兩路，一路東進，一路由陳勝親率主力向西進發，連下數縣。不久，義軍攻克了重鎮陳縣(今河南淮陽)，勝乃於此處建國號曰 「張楚」，自立為楚王，以吳廣為假王，並明確提出 「伐無道，誅暴秦」之口號。當是時，陳勝麾下已有 「車六七百乘，騎千乘，卒數萬人」，「諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳涉」(同上)，一時間群雄並起，天下大亂。

陳勝建國後，以陳縣為中心，分兵三路西向攻秦。一路由吳廣率領西擊滎陽(今河南滎陽東北)。一路由武臣率領北進趙地，一路由周市率領攻略魏地。後因吳廣軍在滎陽被阻，陳勝又加派周文西向擊秦，周文迅速攻至函谷關，進抵戲(今陝西臨潼)，逼近秦都咸陽。秦二世聞訊大驚，乃大赦天下，遣少府章邯(?一前205)發修驪山墓之刑徒為兵，擊破周文之軍，文兵敗自剄。接著，章邯揮師逼近滎陽，吳廣部將田臧殺廣，後又為秦軍所殺。不久，秦軍抵陳，陳勝於是午臘月退至下城父(今安徽渦陽)，其馬伕莊賈殺之而降秦。

陳勝、吳廣自起事至敗亡，前後歷時不過半年之久，然反秦事業卻方興未艾，其首義倒秦之豐功至偉，實不可沒，故司馬遷之《史記》專為一 《陳涉世家》，內稱 「陳勝雖已死，其所置遣侯王將相竟亡秦，由涉首事也」。陳勝吳廣起事的意義，在於它是中國歷史上第一次大規模的平民革命，也是第一次成功的農民戰爭(如果加上其響應者之亡秦)。過去雖有成湯伐桀、武王克紂之革命，然皆由貴族所領導;西周雖有趕走厲王的國人暴動，唯係在井田制流行的條件下發生，當時尚未有後來意義的農民。自戰國 「廢井田，開仟陌」以降，至秦滅六國而一統中國，出現了建立在土地私有制基礎上的中央集權制;然亦在此時即產生首次反對專制強權統治的農民革命，並導致暴秦之速亡和西漢之建立。此後中央集權制的歷朝統治雖然強固，但農民戰爭也日益頻繁、日益強大，而陳勝、吳廣即以 「第一次」而載入史冊!

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第六章_秦朝之一統