司馬氏雖然一統全國、建立晉朝，但好景不長，武帝剛剛死去，即爆發了一場席捲全國、長達十六年的 「八王之亂」。參與這場亂事的共有八個同姓王，他們是:楚王瑋，汝南王亮，趙王倫，齊王冏，成都王穎，河間王顒，長沙王乂，東海王越。繼東周列國紛爭、西漢七國之亂後，歷史再度證明，在爭權奪利方面，骨肉相殘往往是普遍的現象。希圖通過宗室來屏衛王朝的作法，或者只能得逞於一時，或者乾脆就難以成功，而西晉的八王之亂即屬於後者。

茲將八王之亂的經過略敘於下:

      1．惠帝繼位，賈后專政:晉武帝立國後，分封了二十七個同姓王，以屏藩皇室，孰料竟造成外重內輕、尾大不掉之局勢。永熙元年(290年)，武帝死，子惠帝(290-306)繼位。惠帝是個白癡，史載他遊於華林園聞蝦娛聲，謂左右曰: 「此鳴者為官乎?私乎?」及天下荒亂，百姓餓死，他竟說:「何不食肉糜?」於是大權漸落在皇后賈氏的手裏。據載，「惠帝后賈氏，名南風，……其人醜且短黑，荒淫放恣，惠帝畏之」。因此，賈后繼呂后等人之後，成了歷史上另一有名的 「禍水」女人。當時因楊太后及其父楊駿專攬朝政，賈后乃於元康元年 (291年)密召都督荊州軍事的楚王瑋入京，利用禁軍的力量殺掉楊駿，廢楊太后，改由汝南王亮輔政。同年，賈后利用楚王瑋殺汝南王亮，旋又坐瑋以矯殺亮之罪，即日殺瑋。此後，賈后益肆淫恣，廢太子，殺楊太后，橫行無忌。
     2．趙王發兵，殺后廢帝:永康元年(300年)，賈后殺太子，趙王倫、齊王冏等乃率兵入朝，廢賈后為庶人。不久，賈后被賜死，趙王倫自為相國、侍中、都督中外諸軍事。永寧元年(301年)，趙王倫潛位稱帝，改元建始。尊惠帝為太上皇。同年，齊王冏起兵討趙王，成都王穎、河間王顒等應之。趙王倫兵敗伏誅，惠帝乃得復位。
     3．諸王混戰，惠帝被弒:惠帝復位後，拜齊王冏為大司馬，但冏大權在握，沉緬酒色，恣行非法。永寧二年(302年)，河間王顒、成都王穎等討齊王冏，長沙王乂殺冏主政。次年，河間王顒、成都王穎討長沙王乂，進兵洛陽，東海王越囚乂，後乂為河間王部下所殺。此後，東海王與河間王、成都王長年混戰。至光熙元年(306年)，東海王越及其部下先後殺成都王穎、惠帝和河間王顒，奉惠帝之弟懷帝(306-313)繼位，八王之亂方告結束。

八王之亂雖告結束，但它對西晉統治所造成的惡果是極其嚴重的。這一場禍亂由公元291年至306年，長達十六年之久。西晉立國伊始，就發生長時期的同室操戈、骨肉相殘。這場群獸狂鬥使晉室元氣大傷，根基動搖，加速西晉走向滅亡。本來全國自東漢末起已久經戰禍，才獲統一不久，旋又陷入新的動亂，致使生靈塗炭，社會殘破。當時因混戰主要在洛陽及關中地區展開，中原地帶受害尤烈，一次戰役有時就要死十萬人左右，因而部分北方人開始南遷。由於晉朝內部擾攘不安，邊備廢弛，諸王在混戰中又往往利用胡人參戰，故雜居北方之胡人遂乘時而起，造成五胡亂華、西晉覆亡之慘局。職是之故，《晉書》在總結晉朝淪亡時有云，「友屬肇其端禍，戎竭乘其間隙」。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十一章_西晉之衰亂