太宗即位之後，因親自目睹隋朝皇冠之落地，經常以隋煬帝作為一面鏡子，來警誡自己和臣下，他認識到「亡隋之轍，殷鑒不遠」，「刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡」。他像荀卿一樣，把人民和君主的關係比作水與舟，並用以教誨其子:「舟所以比人君，水所以比黎庶。水能載舟，亦能覆舟」。因此，在太宗治政的貞觀年間(627-649年)，出現了一個政治清明、經濟發展、社會安定的太平盛世，歷史上稱之為 「貞觀之治」。

唐太宗貞觀之治的主要政績如下:

     (一)政治方面
      1．選賢任能:太宗用人唯才是舉，不問出身、不計恩怨。著名的文武大臣中，魏徵當過道士，尉遲恭做過鐵匠，張亮出身農民。魏徵原是太子建成的舊臣，曾謀劃過暗害太宗，李靖、尉遲恭是降將，但均被予以重用。
      2．從諫如流:太宗認為「為人君，雖無道，受諫則聖」，「兼聽則明，偏信則暗」，所以鼓勵臣下進諫，擴大諫官職權，凡詔令不妥須當奏明，不得阿從。對犯顏直諫之臣如魏徵愛護備至。魏徵曾上疏數十，直陳其過，太宗均虛心納諫、擇善而從。後來魏徵死了，他傷心地說:「人以銅為鏡，可以正衣冠;以古為鏡，可以見興替;以人為鏡，可以知得失。魏徵沒，朕亡一鏡矣」。
      3．平抑門第:詔令編修《氏族志》。注重立德、立功、立言，以功臣代世冑，用科舉代門第，破門閥之見，使出身寒微之士有仕進之機。
      4．留心吏治:親錄刺史、都督之名於宮中的屏風上，隨記其功過，以備升貶。各州刺史由太宗親自選拔任命。另派李靖為黜涉大使，巡視全國政務，考察官吏勤惰。
      5．改制訂法:中央政制實行三省(尚書、門下、中書)合議制。改良科舉制、府兵制，又詔令編修《唐律》。
     (二)經濟方面
      1．崇儉薄賦:太宗認為人民為盜乃因 「賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身」，若 「去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘，則自不為盜，安用重法邪!」故即位後，乃遣散宮女三千餘人以省國用，又下令停止各地珍貢，使民安居樂業。
      2．發展農業:太宗認為 「凡事皆須務本。國以人為本，人以衣食為本。凡營衣食，以不失時為本」，故注意不奪農時以利生產。貞觀五年二月，官吏擬調府兵作太子冠禮之儀仗隊，時值春耕，太宗遂下令改於十月舉行。此外，又招撫流亡回鄉生產，使天下饒足，斗米不過三、四錢。
      3．開倉救災:貞觀初，關中、關東水旱霜蝗之災頗重，太宗鑒於隋朝「不憐百姓而惜倉庫，……遂致滅亡」，認為 「凡理國者，務積於人，不在盈其倉庫」，乃下令開倉濟民。又拿出御府金帛，贖回因災被賣子女使歸其父母。
     (三)文化方面
      1．開弘文館:太宗為秦王時，已設文學館，即位後又置弘文館，聚圖書二十餘萬卷，聘官吏為學士。獎勵學術文化，大修諸經正義和史籍。
      2．興國子監:在首都長安設國子監(相當漢之太學，晉之國子學)，下置七學館(國子、太學、廣文、四門、律、書、算)，添置學舍一千二百間，有國子學生近萬人。
      3．招留學生:允許四夷君主遣子弟來首都求學，使京師學子雲集。吐蕃、高昌、百濟、新羅、高麗乃至日本，均有子弟在長安留學。
     (四)軍事方面
      1．武功顯赫:太宗時，迭次對外用兵，經略四夷，降東突厥，平薛延陀，征高麗，服吐蕃，平回紇。其武功彪炳，使唐之國威播於四方，遠超秦漢。
      2．四夷賓服:太宗對週鄰各族恩威並施，除用武力征服強敵外，也注意緩和民族矛盾，如益都大都督奏請出兵平僚人之叛，太宗不許。故四夷賓服，諸國來朝。原來西北各族稱其君主曰可汗，貞觀四年(630年)，回紇等族首領乃擁戴太宗為最高首領，尊稱為 「天可汗」。

總之，在貞觀年間，唐太宗及其大臣房玄齡、杜如晦、魏徵等，以隋代速亡為鑒誡，「夙夜孜孜，惟欲清靜」，「儉以息人」，使 「百姓安樂」，得以休養生息，又注意選拔統治人才，推行科舉制度，提倡文化教育，發展對外武功。因此，唐初全國人口迅速增加，社會經濟得到較快恢復，史稱 「東至於海，南至於嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧焉」。當是時，宇內諸國莫不知有唐，故後來 「唐」遂成了中國之同義語，時至今日，外人猶呼華人為 「唐人」，海外華僑則稱中國為「唐山」。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十五章_初唐之興盛