唐代自安史之亂後，天災人禍頻仍，內憂外患交困。當時的外患主要是回紇、吐蕃與南詔。由於唐室曾二度借回紇之兵平定安史之亂，所以後來回紇便居功勒索，屢屢侵擾。另西北之兵被調東進抗敵，西南防務也無暇顧及，所以吐蕃、南詔等也乘機寇邊。例如代宗廣德元年(763年)，吐蕃一度攻入長安，使代宗東逃至陝州，後郭子儀臨時募兵抗禦，吐蕃雖然退兵，卻仍時常威脅京畿重地及隴右、劍南諸地。

除了外患之外，唐朝後期的民變四起更使李唐王室的統治受到沉重的打擊。當時不但政治腐敗不堪，而且土地兼併激烈，全國半數以上之農戶失去土地、淪為逃戶。唐室與各地藩鎮又巧立名目，橫徵暴斂，使苛捐雜稅多如牛毛，再加上唐末天災頻仍，黃河中下游地區赤地千里，災民被迫食草根、樹葉，啼饑號寒，賣妻鬻兒。正所謂 「天下百姓，哀號於道路，逃竄於山澤，夫妻不相活，父子不相救」。在這種 「千里零落，萬里凋殘」的狀況下，百姓遂鋌而走險，以致民變四起。大中十三年(859年)，懿宗初立，浙東之裘甫即聚眾起事，到處攻城掠寨。懿宗咸通九年(868年)，又有桂林戍卒譁變，並由龐勛率領北上，攻下徐州，歷一年餘方被平息。

及至僖宗即位，全國又爆發了一次長達十年的大規模民變。乾符元年(874年)，濮州(今山東濮縣)鹽販王仙芝(?一878)在長垣(今河南長垣)起事。次年，冤句(今山東荷澤)人黃巢(?-884)起而響應之。後王仙芝敗亡，黃巢繼領其眾，號 「衝天大將軍」。黃巢出身私鹽販，本人屢應科舉而不第，傳他曾作過兩首《菊花》詩，云 「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開」，「待到秋來九月八，我花開後百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」，一種亂世梟雄的形像在字裡行間暴露無遺。他由今山東河南入湖北，轉戰湘、贛、皖，復東向浙、閩，攻佔廣州。旋又北上，於廣明元年十二月(881年)陷長安，建國號大齊，逼得僖宗倉卒奔蜀。直至中和四年(884年)，這一次民變才被鎮壓下去。但唐室經此沉重打擊，元氣已盡，根基動搖，名存實亡。

唐室之得以鎮壓黃巢起事，得巢部下朱全忠之力不小。朱全忠原名朱溫，本係黃巢手下大將，黃巢建立大齊政權後，朱任同州(治馮翊，今陝西大荔)防禦使。中和二年(882年)，朱溫被唐軍圍困，「又度巢勢蹙且敗」，乃降唐，被任為河中行營招討副使，賜名全忠。次年，為宣武節度使。中和四年 (884年)，朱全忠與沙陀族李克用(856-908)聯合鎮壓黃巢之軍。此後，朱全忠即盤踞於宣武軍一帶，與河東李克用、鳳翔李茂貞 (856-924) ，同為當時最有勢力的三大藩鎮。

民變平定以後，朝廷內部之宦禍仍末稍息。昭宗即位後，與宰相崔胤等共謀除去宦官，乃結納朱全忠為表裡，而宦官韓全誨等則倚仗李茂貞為後臺。天復元年(901年)，崔胤請朱全忠發兵入朝，當朱兵進潼關時，宦官遂挾持昭宗奔鳳翔。全忠入長安。次年，朱全忠兵攻鳳翔。天復三年(903午)，李茂貞被迫殺宦官韓全誨等二十餘人，獻出昭宗。全忠擁駕還長安，盡殺宮中之宦官凡八百餘人，唐朝之宦禍至是方銷聲匿跡。

朱全忠因迎帝誅宦有功，被加號為 「回天再造竭忠守正功臣」，封梁王，獨專朝政。時崔胤恐朱全忠勢大難制，密謀去之。事被全忠所悉，乃於天復四年(904年)正月殺崔胤，並強迫昭宗東遷至洛陽。三月，朱全忠判左右神策軍及六軍諸衛事。昭宗密詔李克用等圖謀匡復，朱全忠遂於是年八月使養子朱友恭入朝殺昭宗，另立十三歲的李柷即哀帝。次年，再殺昭宗之子九人，又大肆貶逐朝臣，殺之並投屍於河。天祐四年(907年)四月，朱全忠迫哀帝禪位，自登帝位，建國號梁(史稱後梁)，定都於汴州並改稱開封(東都)。唐朝至是宣告滅亡，中國進入所謂五代十國時期。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十七章_唐代之中衰