從唐朝滅亡到後來宋朝建立的數十年間，歷史上稱之為五代十國時期(公元907年一960年)。五代十國是藩鎮割據的延長，是由唐至宋的過渡時期。由於它乃唐明滅亡後之殘局，故有的稱為「殘唐」。

公元907年，朱全忠篡唐而建立梁朝(史稱後梁)，是為五代十國之始。但梁很快就被後唐所取代。緊接看又先後出現了後晉、後漢、後周等王朝的更迭。後梁、後唐、後晉、後漢、後周這五個先後興替的王朝，壽命都很短。而且他們的統治範圍只局限在黃河流域的中原地區，歷史上把它們合稱為「五代」。這五個朝代中，除了後唐定都洛陽外。其餘都以東都或東京(即開封或汴京)作為首都。

和北方的五代大約同時，中國的南方。則分別出現吳、前蜀、楚、吳越、閩、南漢、荊南、後蜀、南唐等九個小國，加上北方太原一帶的北漢，被合稱為「十國」。後梁等五個朝代和同一時期的十國就總稱為「五代十國」。

在五代十國時期，中國處於類似東晉和五胡十六國以及南北朝對峙那樣的形勢，割據紛爭達幾十年。北方的五代就像南北朝時期南朝宋、齊、梁、陳，南、北方的十國則類似東晉時期的十六國。在唐亡以後，中國之出現這種分裂割據局面，大致有如下原因:

     (一)藩鎮割據之繼續:自安史之亂後，晚唐即出現藩鎮割據之局勢。各藩鎮操縱地方之軍、政、財大權，尾大不掉，至唐亡遂各自稱王。故五代十國乃晚唐藩鎮割據局面之延續。
     (二)唐末民變之影響:唐末，黃巢等民變連綿不絕，聲勢浩大，削弱了唐室的中央力量，使各地藩鎮進一步擁兵自固。同時，在鎮壓民變的過程中，又有許多新藩鎮崛起，如取代唐朝、建立後梁的朱全忠，取代後梁、建立後唐的李氏勢力等。
     (三)北方部族之侵擾:五代十國時期，北方的一些遊牧部族崛起，經常南下侵擾中原，甚至參與政權更代，使當時執政的王朝力量薄弱，不僅無力統一全國，連自身也難免國祚短暫。如後唐、後晉、後漢均為原突厥部落沙陀族所建。此外﹐北方的契丹族時常南下，控制並滅亡了後晉王朝。

                     
                                     五代十國興亡表

朝代與國名    創建者     民族      國都         興亡年代      滅於何朝何國

    後梁        朱全忠       漢       東都         907-923          後唐
五 後唐        李存勗      沙陀     洛陽         923-936          後晉
    後晉        石敬瑭      沙陀     東京         936-947          契丹
代 後漢        劉知遠      沙陀     東京         947-951          後周
    後周        郭   威       漢       東京         951-960           宋

     吳          楊行密       漢       江都         902-937          南唐
    前蜀        王   建       漢       成都         903-925          後唐
十  楚          馬   殷       漢       長沙         907-951          南唐
    吳越        錢   鏐       漢       杭州         907-978            宋
     閩          王審知       漢       長樂         909-945          南唐
    南漢        劉   龑       漢       番禺         917-971            宋
    荊南        高季興       漢       江陵         924-963            宋
國 後蜀        孟知祥       漢       成都         933-965            宋
    南唐        李   昪       漢       金陵         937-975            宋
    北漢        劉   旻      沙陀     太原         951-979            宋

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十八章_五代之割據