宋太祖雖可欺負恩主的孤兒寡婦於一時，卻並無好報應，他自己後來就死得不明不白。趙匡胤死於開寶九年(976年)十月，臨終傳弟而不傳子，其去世及傳位在歷史上乃是一個「千古之謎」。傳太祖係暴斃，死時僅其弟匡義在場，當時宮人見有燭影，聞有斧聲，並聽見太祖說「你好!」旋由匡義出來宣佈皇上駕崩，並繼兄即位，是為宋太宗(976一997)。

關於此「燭影搖紅」一案，宋人李燾的《續資治通鑑長編》有云，謂「太祖病重，召光義囑以後事，令左右俱出不得與聞，時宮外之人遙見宮內燈影下，光義時或離席，若有遜避之狀，後太祖引柱斧戮地，大聲曰好自為之!即沒」。唯《宋史》失載。後世或疑此乃弟弒兄之舉，因無確證，遂成「燭影斧聲，千古之謎」。

另外太宗繼兄即位之因由，也是一樁歷史疑案。趙匡胤的母親杜氏共生子五，長匡濟，次匡胤，三子匡義，四子匡美，五子匡贊，長子、五子早亡。傳匡胤即位後，建隆二年(961年)六月，杜太后在病危時召他與趙普入侍，問匡胤為何能得到天下?太祖不能對，其母云「正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎?汝百歲後，當傳位於汝弟。四海至廣，萬幾至眾，能立長君，社稷之福也!」太祖泣曰「敢不如教!」太后乃命趙普記之，寫下誓書，放在金匱之中，命宮人嚴密掌管，史稱「金匱之盟」。

後世史家對此亦多表懷疑，蓋匡義、趙普在宋初歷史中均為神秘人物，匡義參與陳橋兵變、接掌禁軍、繼兄登位，趙普則參與陳橋兵變、金匱之盟及杯酒釋兵權等之預謀。匡義(改光義)為人陰鷙，其兄之暴斃他涉嫌已深，而他登位之後又用一系列奸酷行徑使「金匱之盟」到自己而止。本來太宗未即位時為開封尹，及即位乃以其弟光美(改廷美)代為開封尹，封齊王，封太祖子德昭為武功郡王、德芳為興元尹。但不久太祖諸子及光美或罷或流而一一死去，後來太宗遂傳位於子。據《宋史》卷二四四載，「太宗嘗以傳國之意訪之趙普，普曰:太祖已誤，陛下豈容再誤邪!於是廷美遂得罪。」所以宋朝除趙匡胤外，從北宋太宗到南宋高宗，都是趙匡義的嫡系，至宋高宗斷子絕孫，才傳給宋太祖的七世孫即南宋孝宗。此事再度證明，人們之間即使親如兄弟，亦多可共患難、不易共富貴，一遇權位、金錢之爭﹐往往演出一幕幕宮廷政變或殘酷競爭。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十九章_北宋之積弱