紹興和議使宋、金之間維持了將近二十年的和平，此後雙方或戰或和，但衝突之規模已大不如前。中國出現北金、南宋的對峙形勢。茲將這一段時期的宋金關係略介如下。
(一)高宗末年的采石之戰:
紹興和議使宋金之間維持了將近二十年的和平。和議簽訂後幾年。金朝皇室發生內鬨，完顏亮(1122一1161)於皇統九年(1149年)殺金熙宗(1135一1149)而自立，是為海陵帝，亦即廢帝(1149一1161)。貞元元年(1153年)，海陵帝把金之國都由上京會寧府遷至燕京析津府，改稱為中都大興府(即今北京)。正隆六年(1161年，宋紹興三十一年)，海陵帝再次遷都於汴京，並親率六十萬大軍南犯宋境。
時南宋事前毫無準備，臨時命將，軍官多不戰而潰逃，故金兵很快渡過淮河，直抵長江北岸。於是宋廷陷入了極端混亂之中，高宗又想「解散百官，浮海避狄」，臨安居民逃避一空。幸而中書舍人虞允文(1110一1174)適至采石磯犒軍，見軍無主帥，三五星散，遂立招諸將，毅然以督戰自任。采石磯原名牛渚磯，在今安徽馬鞍山市長江東岸，為牛渚山突出長江而成，江面較狹，形勢險要，自古江南有事，由此而渡江者十居其七。金主亮原想由此南渡，但虞允文揮兵奮勇出擊，以海鰍船猛衝金船，「大敗之，僵屍凡四千餘，殺萬戶二人，俘千戶五人及生女真五百餘人」。次日復焚燬金船三百，金兵始遁去。時金室再生政變，完顏雍在遼陽稱帝，並徙據燕京，是為世宗(1161一1189)。海陵帝則在敗退至揚州南的瓜州鎮時為其部下所殺。不久，金兵北撤，南宋再度轉危為安。
(二)孝宗時期(1162一1189年)﹕
1．符離之敗:采石之戰後，高宗自覺年邁，乃於次年傳位給養子趙賚(北宋太祖趙匡胤的七代孫)，即孝宗，自稱太上皇。孝宗有志於收復失土，追復了岳飛之官職，謚「武穆」，遷葬於西湖畔棲霞嶺下。同時，孝宗又起用老臣張浚為樞密使、都督江淮兵馬、封魏國公。隆興元年(1163年)，浚遣李顯忠(1109一1177)、邵宏淵兩路出師北伐．初進軍順利，連下靈壁(今安徽靈壁)、宿州(今安徽宿縣)等地。但邵、李不和，當金兵打宿州時，邵按兵不動，李顯忠孤軍受敵，乃大敗於符離集(今宿縣北)，致是次北伐功虧一簣，史稱「符離之敗」。
2．隆興和議:孝宗北伐失敗後，遂與金國議和。隆興二年(1164年)，孝宗遣使赴金談判，後雙方使者數度往返，才於是年十二月(1165年)達成和議，但正式成立卻在乾道元年 (1165年)二月。故史稱「隆興和議」，也有的叫做「乾道和議」。
隆興和議之條款大略如下:
(1)宋帝對金主不再稱臣，改為「侄皇帝」，稱金主為叔。
(2)兩國書信均稱國書，不再稱「下詔」、「奉表」。
(3)改歲貢為歲幣，銀二十五萬兩、絹二十五萬匹減為各二十萬。
(4)雙方疆界與紹興和議同。宋把金主亮南侵時所收回的海、泗、唐、鄧四州仍歸於金國。
(5)歸還被俘之人，但叛亡者不與。
隆興和議使宋、金成為對等之國，此後雙方息兵連三十餘載。
(三)寧宗時期(1194一1224年)﹕
1．開禧北伐:寧宗時，韓侘冑(1152一1207)獨斷朝政，為「立蓋世功名以自固」，遂擬北伐金國、以圖恢復。嘉泰四年(1204年)，下詔追封岳飛為鄂王，追斥秦檜主和誤國罪，削奪王爵、改諡「繆醜」。開禧二年(1206年)，韓侘冑以郭倪為山東、京東招撫使，趙淳、皇甫斌為京西北路招撫使、副使，分道攻金。初獲小勝，取泗州、靈壁，後來金軍反攻，宋大敗。時宋將吳曦叛，受金命為蜀王(旋被部下所殺)，金帥僕散揆(?一1207)分兵九路南下，迅速渡淮而抵長江北岸。宋之「開禧北伐」不唯無功，而且造成極為惡劣之形勢。
2，嘉定和議:開禧三年(1207年)，因金兵大舉南侵，宋室乃遣使求和，金人不僅索價頗高，且提出須「縛送首議用兵之臣」。韓侘冑大怒，復銳意用兵。然「自兵興以來，蜀口、漢、淮之民死於兵戈者，不可勝計，公私之力大屈，而侘冑意猶未已，中外憂懼」。於是朝廷乃以「久任國柄，輕啟兵端，使南北生靈枉罹凶害」之罪，罷免韓侘冑，禮部侍郎史彌遠(1164一1233)又以伏兵殛殺侘冑。此後史彌遠遂握朝政，主持議和事宜。
嘉定元年(1208年)，宋金和議成。史稱「嘉定和議」。其條款如下:
(1)依靖康故事，金宋世為伯侄之國，宋帝稱金主為伯父。
(2)宋輸金的歲幣增至銀、絹各三十萬兩、匹。
(3)宋別以犒軍錢三百萬貫送金。
(4)金歸還新侵的陝、甘、淮南土地，但宋須將韓侘冑等函首以獻。
和約簽訂後，金帝下詔罷兵。宋室則命臨安府斫侘冑棺，取其首函送金師，以易淮、陝侵地。這是宋金之間最後的一次和約。
自紹興和議後，南宋雖未能規復中原失土，但金國亦無法大舉南下，雙方形成類似東晉和苻秦、南朝和北魏相對峙的格局。南宋王朝之所以得以偏安江左，苟且偷安於一時，大致有如下之原因:
(一)宋將義軍抗金:北宋滅亡後，金雖進佔北方大片土地，但各地義軍此起彼落，對金兵南侵之勢多所牽制。尤其是南宋抗金名將迭出，屢屢挫敗金人南侵之意圖，如韓世忠的黃天蕩大捷使金人不敢輕言過江，岳飛的郾城大捷使金兵聞風丟膽，虞允文的采石磯大捷阻止了金兵進一步南下。
(二)金國統治未固:金人以偏處東北之小族，輾轉數年間而滅亡遼與北宋，一時未能完全鞏固其對北方中原廣大地區之統治。故先立偽楚、後立偽齊作傀儡政權，使其經營河南，而自己則專營河北。偽齊緩衝國之設置，使南宋得獲喘息之機。北方義軍的抗金鬥爭，也使金國統治不穩，對南宋有所顧忌。同時、金國後來又內亂迭生，大大削弱了它自己的力量。
(三)蒙古威脅北方:金國後期，蒙古勢力已崛起北方，屢敗金兵。金國既有後顧之憂，忙於自保，更加無力向南進侵。
在論及歷史上的南北對峙時，人們對東晉、南朝以及南宋的實力往往估計過高，故為其北伐的「功敗垂成」深感惋惜，對其君臣的「苟且偷安」大加貶抑。誠然，南宋等偏安王朝君臣之醉生夢死、苟且偷安固值否定，宋高宗為了「戀位」而不願「還我兩宮」尤值批判，唯歷史上南渡諸王朝還不是完全不願收復失土﹑擴大權力的，故有屢屢北伐之舉。不過當時北方異族的勢力正方興未艾，一時難以阻擋。正如中外一定歷史時期內，野蠻民族常會戰勝文明民族，要待前者被後者所同化，文明民族方得重新大顯身手。
以中國而論，中原及江南地區漢族政權的主要敵人，一向來自北方。自古以來，北方末開化的戎狄、胡族在一定時期，常常會造成對中國本土的嚴重威脅，甚至滅亡了漢族中央王朝。例如秦漢時的匈奴，隋唐時的突厥，兩宋時的契丹、女真、蒙古，以及明代的滿洲(即女真)。匈奴族之滅西晉，女真族之滅北宋，蒙古人之滅南宋，滿洲人之滅明朝，均為歷史上有名之事件。中國北方之戎狄，不僅在中華歷史上稱雄於一時，就在世界歷史上也曾居於顯赫之地位，北匈奴西遷後曾迫使西羅馬帝國乞和納貢，滅亡東羅馬帝國的是西突厥的後裔，蒙古人的三次西征曾使歐洲各國驚呼為「黃禍」。及至近現代，雖然歷史條件已有變化，但中國的主要敵人往往仍來自北方(如日、俄)，鴉片戰爭時英國等之來自海外僅屬一時的現象。因此，中國歷代對於首都的選擇，同防禦外患的成敗，關係至大。一般來說，凡盛朝多將首都定於北方，即使遷都也不會太過偏南，只有定都於北方才可把京城衛戍同北邊防禦的雙重部署結合起來，既免分散兵力，又可保持對外敵的高度警惕。西周、西漢、唐朝均以長安為都，一旦形勢有變才退而求其次，遷至洛陽，元、明、清則均定都於北京。有趣的是，凡非以長安、北京為首都的，都遇到或大或小的麻煩，例如晉朝由定都洛陽而南渡及建康，北宋由定都開封而南遷至臨安，亦即均以貧弱的王朝而無力抵禦外患，終於演成偏安之格局。至於後來的中華民國，也將主力部署於首都南京一帶，造成日本從東北、華北乘虛長驅直入。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第二十章_南宋之屈辱
