有宋一代，國勢國力本已積貧積弱，而政治之混亂亦不減於他朝，諸如政變、黨爭及外戚擅政、權臣作亂之事不絕於兩宋。而在外患激烈的狀況下，朝廷內亂就使得國家更加衰微，尤其是南宋偏安之朝廷更是如此。岳飛曾云，「文臣不愛錢，武將不惜死，則天下太平矣」，可惜的是南宋天下在這兩方面始終不得太平。和北宋略有不同，南宋的宰相之權較大，他們多兼樞密使，集軍政大權於一身，有時還兼領財政。在南宋的一百五十多年間，共出四大權相，他們不僅大權在握，而且其為政往往還夾雜著「黨爭」及「和戰之爭」，遂使南宋之朝政﹐鮮有安寧之時。

所謂「四大權相」，指的是高宗時的秦檜，寧宗時的韓侘冑，寧宗、理宗時的史彌遠，理宗、度宗時的賈似道。宋高宗在位三十六年，而秦檜一人居於相位即達十九年之久。秦檜之陷害岳飛、對金乞和已如前述，在他的操縱下、朝政不堪聞問，據《宋史．秦檜傳》說，「一時忠臣良將誅鋤殆盡，其頑鈍無恥者率為檜用，爭以誣諂善類為功。……晚年殘忍尤甚，數興大獄，而又喜佞諛，不避形跡」。檜子秦熹亦於紹興十八年知樞密院事，旋為觀文殿學士兼侍讀，是為父子同時當朝。後來檜死，虞允文有云「秦檜盜權十有八年，檜死，權歸陛下」。

高宗末年，傳位給孝宗，退為太上皇。高宗子早卒，儲位久懸，北宋太宗一系至此而絕，孝宗則為太祖之後。淳熙十六年(1189年)，孝宗也傳位給太子光宗(1189一1194)，自稱太上皇。光宗昏庸無能，朝政決於皇后李氏。李氏離間孝宗、光宗二宮，紹熙五年(1194年)，孝宗病死，光宗始終末入宮探視或治喪。於是中外洶洶，百官相與慟哭於宮門，宗室趙汝愚(1140一1196)以及外戚韓侘冑(1152一1207)遂擁立光宗之子即位，是為寧宗，改元慶元。後趙、韓爭權，趙汝愚聯合道學家朱熹(1130一1200)、吏部侍郎彭龜年等，攻擊韓侘冑「竊弄威福，不去必為後患」。韓侘冑乃斥道學為「偽學」，加以禁止，又貶逐趙汝愚、周必大(1126一1204)、朱熹、彭龜年、陳傅良、蔡元定等五十九人。史稱「慶元黨禁」。

及至韓侘冑死後，史彌遠繼之專權，政事益壞。嘉定十七年(1224年)，寧宗死而無子，史彌遠遂矯詔立宗室子貴誠(北宋太祖趙匡胤的十代孫)為帝，更名昀，是為理宗(1224一1264)。史彌遠在寧宗時已做了十七年宰相，接著又在理宗朝做了九年，前後用事凡二十六年之久。史稱南宋之奸相有秦檜、史彌遠及後來的賈似道(1213一1275)等。史彌遠握權之久過於秦、賈兩人，在其秉政時期，任小人，逐君子，擅權害政，海內積痛莫敢言。後來史彌遠死了，其姪史嵩之又把持朝政多年，一味獨斷專行，排斥異己。

南宋理宗在位共四十二年，其政權操於奸佞之手，幾佔去三分之二時間。南宋亡國之根，於其時已種下。理宗末年，重用外戚賈似道。開慶元年(1259年)，蒙古南侵，似道以右丞相領兵救鄂州(今湖北武昌)，曾私向敵軍乞和。此後專權多年，用重法督責諸將．大肆掠奪民田。至度宗時(1264一1274)權勢更盛，封太師、平章軍國重事，朝廷大政都在其西湖葛嶺的私宅中裁決之。及至「理宗崩，度宗又其所立，每朝必答拜，稱之曰『師臣』而不名，朝臣皆稱為「周公』。……命入朝不拜，朝退，帝必起避席，目送之出殿廷始坐。繼又令十日一入朝」，「似道既專恣日甚，畏人議己，務以權術駕馭上下，以官爵牢籠一時名士，又加太學餐錢，寬科場恩例，以小利啗之。由是言路斷絕，威福肆行，相視以目」。在賈似道的專政下，南宋末年政治黑暗至極，幣值跌落，物價飛漲，官吏肆虐，民不聊生。「權臣用事以來，戕賊元元，殆非一事。……江湖、閩、廣三衢之盜相挺而起，生靈荼毒幾千萬人，戶口減少殆什七八。幸而無盜者，又以官吏爭自為盜，田里荒寂，州縣蕭條」。於是﹐南宋終於難免被外敵滅亡之危機。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第二十章_南宋之屈辱