朱元璋(1328一1398)少名重八，又名興宗，字國瑞。濠州鍾離(今安徽鳳陽東)人。順帝至正四年(1344年)，其家鄉發生大瘟疫，父母兄弟皆亡，時元璋年方十七，孓然一身．孤苦無依，乃入皇覺寺為僧，旋出外遊方乞食，顛沛流離三年，回到廟中依然窮愁無賴。恰郭子興起兵濠州，元璋乃往投之，子興派他為親兵，見他忠心耿耿，作戰勇猛，又以養女妻之，故軍中呼其為「朱公子」。至正十五年，郭子興病卒，其部眾乃歸朱元璋統制。時劉福通擁立韓林兒為宋帝，朱任其下之左副元帥，次年攻下集慶，改設為應天府，勢力一時大張。

當時天下大亂，各地群雄割據，如陳友諒據湖北、江西，張士誠據於江、浙，方國珍據於浙東，明玉珍據於四川。另元朝一些將領也擁兵自重，如福建的陳友定，廣東的何真，山西大同的孛羅帖木兒，關中陝西的李思齊，汴梁、山東的擴廓帖木兒(即王保保)等。朱元璋接受朱升「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，決定以應天為據點，逐步壯大自己的力量。他採取先南後北、先易後難的戰略策略，即先著手掃平江南之群雄，然後出師北伐。至正二十一年，朱元璋受韓林兒封為吳國公。二十三年，與陳友諒在鄱陽湖大戰，朱乘風縱火，陳戰船全部被毀，友諒於是役中矢亡，次年其子陳理降，元璋遂盡得長江中游之地，改稱吳王，但仍奉韓林兒的年號。當時劉福通為張士誠所敗，朱元璋派人接韓林兒南下，旋沉之於瓜洲江中。至正二十七年秋冬，朱元璋先後消滅張士誠、方國珍之勢力，士誠被俘殺，國珍投降，於是大江南北盡皆一統於朱元璋的旗幟下。

至正二十七年 (1367年)十月，朱元璋命徐達(1332一1385)為征虜大將軍，常遇春(1330一1369)為征虜副將軍，「率甲士二十五萬，由淮入河，北取中原」，同月發佈討元檄文，提出「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」之口號。次年(至正二十八年，洪武元年)春正月，朱元璋在應天稱帝，建國號為明。郭子興、朱元璋原來均屬韓林兒之部下，韓林兒、劉福通等利用白蓮教(混有明教、彌勒教等內容)起事，崇尚光明，鼓吹「明王出世」，故韓林兒稱「小明王」﹐而朱元璋則以「明」為王朝名。是年春、夏，明軍先後平定閩、粵的陳友定、何真兩股勢力。同時，徐達、常遇春等率明軍長驅北上，節節勝利。元順帝率后妃、太子及百官北遁，史稱北逃後之元朝為北元(1368一1502年)。八月，明軍入佔大都，結束了蒙元對中國大約百年的統治。

元朝北遷後，朱元璋一面繼續清除蒙元之餘部，一面掃除各地割據力。洪武二年(1369年)，攻入西安，李思齊降。次年大破王保保，俘元朝王公、將官一千八百餘人，士卒八萬，馬一萬五千餘匹。洪武四年，攻入重慶，明玉珍子明昇投降。十四年，明軍人雲南，元梁王巴匝剌瓦爾密自殺，次年春復取大理，更定雲南行政區劃。到了洪武二十年(1387年)，平定遼東一帶，元將納哈出率部廿餘萬降，全國乃歸於一統。

朱元璋創立明朝以後，鑒於元朝由於暴政而速亡的教訓，認識到「居上之道，正當用寬」，因為「弦急則斷，民急則亂」，如果「恣意奢欲，使百姓困乏」，必將「至於亂亡」。加上他自幼貧寒，飽受顛沛流離之苦，對民眾所受的欺凌壓迫，有深切的了解。因此太祖一執政，即著手實施與民休息的政策。事實上每次經過長期動盪、分裂、戰亂之後，社會呈現民不聊生、滿目瘡痍、百廢待舉之境況，新建立的王朝也只能採取休養生息的政策，因為民窮國不富，欲搜刮而無門，倘若逆天而行必加速 自己的滅亡。秦、隋之速亡乃前車之鑑，而漢、唐之成為盛世尤可資仿效。

明初採取了許多辦法恢復發展經濟、文化，如獎勵農業、興修水利、減免賦役、扶植工商、發展學校、改善科舉等等。洪武初年，就採用「計民授田」之法鼓勵百姓墾荒，「召民耕﹐人給十五畝，蔬地二畝。免租三年」，後來又規定「額外墾荒者永不起科」。由於實行「農為國本」之政策，故明初經濟迅速恢復、發展。從洪武元年到十六年，各地新墾田地共達一百八十萬零五千多頃，約合當時全國土地總額的一半。洪武十八年，全國收入麥、米、豆、穀等二千零八十八萬多石，到二十六年增為三千二百七十八萬多石，比元代幾增兩倍。據載「是時宇內富庶，賦入盈羨，米粟自輸京師數百萬石外，府縣倉廩蓄積甚豐，至紅腐不可食」。

在政治方面，明初也有一些良好措施，如整飭吏治，嚴懲貪污，規定地方官貪污錢財六十兩以上者即斬首示眾，甚至剝皮實草。當時府州縣衛之旁都建造一所土地廟，廟前有一塊空地，作為剝皮場所，人稱「皮場廟」。官座公座之旁，亦往往懸掛一剝皮實草之袋，令人觸目驚心。《明史》有載，「(洪武)三十年六月己西，駙馬都尉歐陽倫有罪賜死」，另戶部侍郎郭桓大貪污集團被揭發，「自六部左、右侍郎下皆死，贓七百萬，詞連直省諸官吏，繫死者數萬人」。太祖嚴禁宦官干政，不淮母后臨朝，也不失為英明之策。

在中國歷史上，除了漢高祖劉邦之外，由平民直起為天子僅明太祖朱元璋一人而已。朱元璋以一介平民而參與元末起義，終於滅元創明、重建漢族的一統天下。其削平群雄、改朝換代得以成功之因素大略如下:
     1．革命口號響亮:元末，天下苦元已久，廣大漢族人民對蒙古貴族的民族壓迫尤為不滿，而朱元璋乃以「驅逐胡虜，恢復中華」之民族革命口號相召，故登高一呼，從者如流。
     2．軍隊紀律嚴明:朱元璋幼貧寒，頗知民間疾苦，謀士李善長又勸其「行仁義，禁殺掠，結民心」，故軍隊紀律嚴明，北伐時又提出「逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所，雪中國之恥」，於是所到之處均受民眾歡迎。
     3．良臣勇將輔佐:朱元璋知人善任，能禮用士人、愛護戰將，故身旁集結一批良臣、勇將。其謀士「皆智略過人」，如李善長、劉基、朱升、宋濂等。其武將則為一時英傑，勇猛善戰，如徐達、常遇春、沐英、湯和、胡大海、李文忠、傅友德等。其中劉基(字伯溫)尤其被視為諸葛亮式的人物，他為朱元璋籌劃軍事，參與機要，貢獻良多，明太祖謂「伯溫，我之子房(張良)也」。
     4．戰略部署得當:在元末崛起的群雄，朱元璋能由小到大，由弱轉強，得力於戰略戰術優越甚多。如以應天為根據地培植實力，接受朱升「高築牆，廣積糧，緩稱王」之策，一面繼續奉韓林兒之號以收買人心，一面勸課農桑、發展經濟。同時 又實行先易後難之部署，首先蕩平江南各地之群雄，然後集中力量揮師北伐，終於一舉奏效，扭轉乾坤。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第廿二章_明朝之極權