1898年(光緒廿四年，戊戌)，康有為(1858一1927)、梁啟超(1873一1929)等倡導推行維新變法，歷時一百零三天而終告失敗，史稱「戊戌變法」或「百日維新」。

同、光間，洋務派推行學習西方的「自強新政」，為時三十餘載。然在甲午戰爭炮聲中，李鴻章等全力經營之北洋艦隊竟一舉被殲，宣告了洋務運動之慘敗。有識之士深知僅憑武備之改善，實未能挽救中國之垂危，非進行一番改革不可，故乃有維新運動之興起。同時，甲午一役，堂堂之中華大國竟敗於日本小國之手，舉國嘩然。日本原係東方弱小之國，亦遭西方列強之侵擾。然自1868年明治維新之後，短短二十餘載間竟反弱為強、國勢驟盛，堪與西方各國較一短長，此種範例予中國朝野之士以莫大啟示。加上甲午戰後，列強勢力如洪水猛獸般入侵，強租港灣、劃分勢力範圍之狂潮洶湧，中國被瓜分之禍迫在眉睫。一些仁人志士為挽救國家民族之危亡，相率奮起，奔走呼號，欲改革腐敗之政治，而尋求救國之新徑。

維新運動之領導人康有為及其弟子梁啟超，均粵省人，自幼受過中國的傳統教育，又接觸了西方之思想文化，深懷救國圖強之理想。1895年(光緒二十一年)，當《馬關條約》簽訂之際，康有為號召在京應試之舉子共一千三百餘人，發動「公車上書」，聯名向皇帝提出拒和、遷都、變法等主張。是次上書雖為都察院所拒而未能上達，但折稿經繕印散發，影響很大，成為戊戌變法之前奏。為達變法圖強之目的，康、梁等維新派一面著書立說、翻譯西方名著，一面創學會、辦報紙，宣傳維新思想，駁斥反對變革的守舊思潮。康有為曾撰《新學偽經考》、《孔子改制考》、《大同書》，梁啟超發表了《變法通議》等要文，譚嗣同(1865一1898)著《仁學》，嚴復(1853一1921)譯《天演論》等書。1895年，康、梁組織強學會，出版《中外紀聞》、《強學報》。後維新派又出版《時務報》、《知新報》、《國聞報》、《湘學新報》等等。清廷曾查禁了各地之強學會，但康有為又於1898年4月組織保國會，提出「保國、保種、保教」之口號。

康、梁改革主張由於光緒帝支持而化成變法的行動。同治年間及光緒初年，西太后等垂簾聽政，朝政大權掌握在頑固勢力后黨手中。1889年(光緒十五年)，德宗「親政」，極力想改變傀儡之地位，帝、后二黨紛爭不已。康有為等想依靠皇帝權力以行變法，屢屢向光緒帝上書。1898年(光緒二十四年)1月，德宗由其師翁同龢那裏得悉康有為的變法要求，遂令其條陳政見。康有為上有名的《應詔統籌全局折》，系統奏明變法綱領，建議皇帝詔定國是，除舊佈新。光緒帝得奏深為所動，決意實行變法﹐以擺脫后黨勢力的控制。

1898年6月11日，光緒帝頒「明定國是」之詔令，宣佈實行變法。旋召見康有為，任其為總理衙門章京，許專折奏事。自6月11日開始變法至9月21日西太后發動政變一百零三天內，新政之措施陸續頒行，亦即「百日維新」。因歲次戊戌，故又稱「戊戌維新」。其內容大致如下:
     1．政治方面:撤併閒散重疊之衙門，如詹事府、通政司等，裁減冗官;允許官民上書言事，廣開言論。
     2．軍事方面:裁撤綠營軍兵;用新法訓練陸軍。
     3．經濟方面:設路礦總局、農工商總局及各省商務局;提倡興辦實業，創立商會、農會。
     4．文化方面:廢除八股，改試策論;取消各地書院，改設新式學堂，如創辦京師大學堂及地方中小學堂;設立譯書局翻譯外國書刊，准許自由創立報館與學會。

變法雖然展開﹐但卻遭到極大的阻力。以慈禧太后為首之后黨是堅決反對變法之頑固勢力。變法始行，西太后即迫光緒帝罷免帝黨首領翁同龢之協辦大學士、戶部尚書等職，又以親信榮祿(1836一1903)任直隸總督兼北洋大臣，控制京津，謀廢德宗。光緒帝密詔直隸按察使袁世凱，命其除掉榮祿。袁偽示忠於皇帝，旋即向榮祿告密。9月21日，西太后發動戊戌政變，囚光緒帝於中南海之瀛臺，自己則以「訓政」之名重掌朝政。9月28日，維新派譚嗣同、楊銳 (1857一1898)、劉光第(1859一1898)、林旭(1875一1898)、楊深秀(1849一1898)、康廣仁(1867一1898)等「六君子」被害。康有為、梁啟超逃亡國外，戊戌維新變法卒告失敗。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第廿四章_近代之憂患

百日維新的失敗不是偶然的，其原因如下:(1)清廷腐朽難維新:康、梁等維新派的最高政治理想是君主立憲，希望藉皇帝之權力來進行自上而下的政治改良，故其行動多局限於宮庭內的鬥爭，缺乏廣泛的民眾支持。殊不知當時清廷統治已病人膏肓，非徹底推翻實無法推行根本之變革。(2)吏冶敗壞阻改革:在戊戌變法的一百零三天內，維新派雖由皇帝下詔頒佈了不少革新措施，然清朝末年之吏治弊端已積重難返，各級官僚對新政推行均聞風不動。故各種變革法令乃被束之高閣，成了一紙空文。(3)維新派毫無實權:維新派既局限於通過宮廷鬥爭來推行變法，則其成敗端視清廷內部實力之對比如何。他們依靠的光緒帝並沒有甚麼實權，處處受西太后掣肘。康有為等人自己官職卑微，既無職權，又缺乏軍隊之支持。原來唯一支持維新的大臣翁同龢在變法之初即被罷免。後來想借重有實力的袁世凱卻被其出賣。(4)頑固派實力雄厚:當時朝廷之軍政大權盡操於慈禧太后的后黨之手，他們頑固守舊，生怕變法會導致清廷統治不穩或漢人過度掌權，故極力加以反對。一切不滿裁撤舊衙、冗員和廢除綠營、八股之保守勢力，均集合在后黨之下，使后黨對政局的操縱和新法之存廢舉足輕重。

不過維新運動對後來的歷史卻有著重大的影響:
     (一)啟迪民主思想:維新運動雖然失敗，但它通過創辦報紙、著書立說、翻譯西書，介紹了西方的民主自由思想，提出了學習西方先進學說、尋求救國道路的主張，並發動過一次未成功的變革。此對國人思想之解放頗有助力，為未來民主革命思想的進一步傳播奠下了基礎。
     (二)促進國民革命:維新運動想依靠皇帝權力實行自上而下的改革，結果遭到失敗。慘痛的教訓告訴人們，不徹底推翻腐朽透頂的滿清統治，中國是無法救亡圖強的。於是，更多的人遂走向新的道路，投身孫中山倡導的國民革命洪流中去。
     (三)刺激清廷排外:維新派曾力圖依靠英、日之同情，來反對德、俄對后黨的支持。戊戌政變後，英、日助康、梁流亡海外，不允引渡彼等返國治罪。一些外國使節亦干預廢掉光緒帝之計劃。因此，慈禧太后乃轉而對洋人不滿;後遂利用義和團掀起排外之浪潮。