在兩漢時代，中國千方百計地要通西域，向西方開拓。與此同時，歐洲尤其是希臘、羅馬人也在記載、積累關於中國的 知識，力圖向東方挺進。

繼公元前五世紀左右的克泰夏斯之後，希臘地理學家斯特拉波(Strabo，約前54一約公元24)在《地理書》(Geographica)等著作中，也以賽里斯(Seres，即絲國人)來稱中國及中國人，並提及有一座大山一直延至亞洲的最東端，山北住著絲國人，南面是印度人。羅馬史學家弗羅魯斯(Florus)在公元一世紀所寫的歷史書中，於頌揚奧古斯都皇帝(Augustus，前27一公元14)時，提到賽里斯人和印度人遣使來朝奉獻珍珠、寶石和象，他們在途中走了四年之久。羅馬地理學家梅拉(Pomponius Mela)在公元50年左右的《地球之位置》(De Situ Orbis)
載曰:「在亞洲極東有印度人、賽里斯人和斯基泰人(Scythians)，印度人居於南端，斯基泰人居於北端，而賽里斯人則處於中部」。另羅馬學者普林尼(Caius Pliny the Elder，23一79)著有《博物志》(The Natural History)，提及絲國以產絲而馳名宇內，用絲織成的錦繡文綺運抵羅馬使貴婦人衣著光彩奪目，「吾國之金錢每年至少有一億羅馬幣 (sesterces)流入印度、賽里斯和(阿拉伯)半島」。

自公元一世紀後，歐洲人除繼續用賽里斯稱呼中國外，又把中國叫做 「秦國」。例如公元一世紀末，一個居於埃反的希臘人寫了《愛利脫利亞海周航記》，敘述大約公元80至89年間周航於紅海、波斯灣及印度洋之情形。該書說過了克利斯(Chryse)地方後，「大海止於秦國(Thin)，在大陸內地有大城名秦尼(Thinae)。該城出絲、絲線及絲織品，由陸路經大夏(Bactria)而抵巴利加薩(Barygaza)，又由恆河水道而到李密利斯(Limyrice)。唯秦國不易到達，故往來者鮮」。另一個埃及的希臘人托勒密在其《地理書》中，也載及賽里斯國與奏尼國(Sinae)，如云 「秦尼國北界賽里斯國之東，其東與南為無名地，其西界印度恆河邊地，一直至大海灣，……」。他所說的賽里斯國應指中國之西北境，而秦尼國則指內地。

要之，漢代時歐洲人對中國的瞭解，猶如漢人對大秦等之稱述一樣，一麟半爪，似是而非。然這僅僅是開始，重要的是在東西兩大帝國之間，絲綢之路業已鋪起，通道已經打開。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》
第二編  兩漢西域、南海交通孔道之開闢_第三章  兩漢同南亞、西亞及歐、非國家之關係