兩晉南北朝的三百餘年間，乃中國歷史上最混亂擾攘的時期之一。西晉(公元266一316午)雖滅亡了三國而統一全國，然為時不久，中國又重新陷於分裂，出現東晉(公元317一420年)和五胡十六國(公元304一439年)南北割據的局面。接著又是南北朝的長期對峙，南朝有宋(公元420一479年)、齊(公元479一502年)、梁(公元502一557年)、陳(公元557一589年)，北朝則包括北魏(公元386一534年)、東魏(公元534一550年)、西魏(公元535一557年)、北齊(公元550一577年)和北周(公元557一581年)。
不過這一時期政治雖然混亂，中國之對外交通並未完全停滯，海路交通甚至還有逐漸加強之趨勢。兩晉南北朝時期，海上對外交通之所以得以繼續發展，其原因大致可由下列幾方面觀之。首先，魏晉以來西域天山以北的遊牧地區屢受鮮卑、柔然、高車、嚈噠、突厥等族所控制，天山以南的小國亦常受北方強族之侵犯，使通西域的道路經常阻塞，加上中國北方中原地區為匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五胡諸國所割據，故西域交通一時大衰。三國時，西域各國已「不能盡至」，西晉後西域關係一度斷絕，北魏時復通，但「東、西魏時，中國方擾，及於齊、周，不聞有事西域」(《北史．西域傳序》)。在此種狀況下，發展海路交通並以海道同西方往來勢在必行。其次，自永嘉之亂後，晉室衣冠南渡，中國之政治、經濟、文化重心逐漸南移。東晉及其後的宋、齊、梁、陳均偏安江南，它們不僅均定都於建康(即原來吳都建業)，而且繼承了原來東吳的航海和對外交通事業。為了加強自己的經濟地位，以與北方強敵相抗衡，東晉及南朝必然要極力爭取同盟力量，大力發展和海外諸國的經濟貿易關係。再加上這一時期佛教至為盛行，中西僧人往來密切，鑑於西域道途時斷時通，許多高僧乃改由海路往返於中國和印度之間，這也促進了海路交通之發展。
《宋書．夷蠻傳》、《南齊書．蠻夷傳》提到當時中國與海外諸國 「舟舶繼路，商使交屬」 ，「商舶遠屆，委輸南州」，看來南朝時海外貿易之盛實已凌駕兩漢之上。梁元帝蕭繹(508一554)所繪之《職貢圖》尤可體現此時對外交通之繁茂。南京博物院藏有《職貢圖》之殘本，舊多傳為唐閻立德之《王會圖》或閻立本之《職貢圖》，然據史籍考之，實為蕭繹原作而由後人所傳摹。新舊唐書之經籍、藝文志均載有 「梁元帝《職貢圖》一卷」，《藝文類聚》輯有該書序、贊，《玉海》也有該書之簡介。此書當係蕭繹為湘東王任荊州刺史時所作，約繪於大同六年(540年)。張彥遠《歷代名畫記》說「梁元帝畫外國酋渠、諸蕃土俗本末，仍各圖其來貢者之狀」。據梁元帝《金樓子》自序云原纂百國一卷，也有的說是三十餘國，不過到宋時大概只存有二十多國。
據諸書所載加以綜合，梁元帝《職貢圖》所繪來貢之外國、蠻夷使者至少有下列三十一國:(魏)虜國，芮芮，河南，中天竺，師子，北天竺，渴盤陀，武興蕃，滑國，波斯，百濟，龜茲，倭國，高句麗，于闐，新羅，林邑，婆利，宕昌，狼牙修，鄧至，周古柯，呵跋檀，胡密丹，白題，末國，高昌，天門蠻，臨江蠻，建平，蜑。唯目前殘存之摹本大概只能見到十二國之貢使:滑國使，波斯國使，百濟國使，龜茲國使，倭國使，狼牙修國使，鄧至國使，周古柯國使，呵跋檀國使，胡蜜丹國使，白題國使，末國使。這些作品真實地記錄了公元五六世紀不同國度使者之外貌、服飾，也是當時中國同各國交通往來的歷史見證。
茲將兩晉南北朝時期與中國有交通關係的海外諸國略敘於下﹕
東海諸國
1．高句麗:該國在公元209年將都城由國內城遷於丸都城(今吉林集安)後，便逐漸南侵，於公元313年佔領樂浪郡地，公元396年又佔有帶方郡地，遂成朝鮮半島北部之重要國家。至公元427年，高句麗乃遷都於今平壤。晉安帝義熙九年(413年)，其王高璉曾遣使入貢，被封高句麗王樂浪公。南北朝時期．該國同時與北朝、南朝保持邦交，魏太武帝(423一452)封其王為高句麗王遼東郡公，宋、南齊、梁等則先後封其王為鎮東、車騎、撫東大將軍。
2．百濟:原為馬韓之一部，後漸強大，征服原馬韓各部，成為朝鮮半島西南部的強國。東晉義熙十二年(416年)，曾封其王為鎮東將軍、百濟王。南朝時，百濟累遣使獻方物，梁朝曾遣博士、工匠、畫師至其國，攜去經書、曆法和各種手工藝品。
3．新羅:本辰韓十二國中之斯盧國，後漸征服鄰近各部，至四世紀中葉成了朝鮮半島東南部的強國。該國初未與中國互通使聘，梁普通二年(521年)其王始遣使隨百濟奉方物。
4．倭國:西晉建立後不久，倭國女王即於武帝泰始二年(266年)十一月遣使重譯貢獻。自東晉歷宋、齊、梁等朝，中國同倭國(時已由大和朝廷統一)正式來往見於記載者不下十數次。宋文帝(424一453)曾封大和朝廷(在今奈良一帶)珍(即日本史之反正天皇，一說為仁德天皇)為安東將軍、倭國王，南齊、梁也以其王為安東大將軍、鎮東大將軍或征東將軍。
南海諸國
1．林邑:林邑自立國後即不斷向北進侵。東晉成帝至穆帝間(325一361)，林邑國王范文、范佛屢屢率兵寇犯交州之南邊，晉師數討無功。升平三年十二月(360年)，交州刺史溫放之率兵征林邑，曾進抵彭羅灣(當即越南順化 Hue東的球二Cau Hai灣)一帶。然此後林邑仍每歲入寇，並逐步佔據漢日南全郡之地，將北界推至橫山(Hoanh Son)。宋永初二年(421年)，林邑國王范陽邁遣使入貢，武帝乃封其為「林邑王」。元嘉二十三年(446年)，文帝忿其違傲，使交州刺史檀和之伐林邑，遣振武將軍宗慤受和之節度，府司馬蕭景憲為前鋒，大軍破區粟城(在原日南郡西卷縣治所，位越南廣治西北面)，陽邁落荒而逃。兩晉南北朝時期，林邑雖叛服無常，然亦經常遣使入華。僅據正史本紀所載，這一時期其入貢前後近三十次:西晉二次，東晉五次，宋九次，南齊一次，梁十次，陳二次。
2．扶南:自三國以後，扶南同中國一直保持密切之關係，史書所載這一時期扶南來貢之事凡廿餘次:西晉四次，東晉一次，宋三次，齊二次．梁十次，陳三次。對扶南國內要事，中國載籍亦有記及，如《梁書．海南傳》提到大約公元四世紀末期，天竺婆羅門憍陳如(Kaundinya)入主扶南，這表明印度及其宗教對扶南頗具影響。天監二年(503年)七月，扶南遣使來貢，次年五月梁武帝封扶南王憍陳如闍耶跋摩(Kaundinya Jayavarman)為安南將軍扶南王。當時扶南僧人僧伽婆羅與曼陀羅曾在梁都建康譯經，在十三年中共翻經十部，梁朝還專門在臺城設了譯經道場一扶南館。
3．婆皇:自宋元嘉十九年(442年)至大明八年(464年)，婆皇凡六次來貢。宋文帝曾於元嘉二十六年封其王舍利婆羅跋摩為婆皇國王。一般認為婆皇在馬來西亞的彭亨(Pahang)一帶。
4．婆達:其國亦於元嘉二十六年、二十八年兩次入貢，並受宋文帝之封賜。該國或為印度尼西亞蘇門答臘島北部的巴達人(Batak)所建，一說在中南半島。
5．婆利:史載婆利國於宋永徽元年(473年)，梁天監十六年(517年)、普通三年(522年)先後三次來貢。故地或以為即印度尼西亞的巴厘(Bali)島，另尚有加里曼丹島、蘇門答臘島等說。
6．訶羅單:《宋元嘉起居注》云，「訶羅單國奉孔雀蓋一具」。《宋書》載元嘉七、十、十一、十四、廿九年，闍婆洲訶羅單國遣使獻方物。或謂訶羅單即 Nagarakertagama (《爪哇史頌》)中Karitan一名的譯音，在蘇門答臘島，一說在爪哇島或兼指此二島。另尚有馬來半島的吉蘭丹(Kelantan)等主張。
7．訶羅阤:《宋書》載其國於元嘉七年來獻。一般認為即訶羅單的同名異譯。
8．闍婆婆達:《宋書》卷九七載，「闍婆婆達國，元嘉十二年，國王師黎婆達阤阿羅跋摩遣使奉表」。一說與訶羅單所在的闍婆洲、後世的闍婆均為梵文名Yava或Yavadvipa之對音，在爪哇島或蘇門答臘島。也有的認為係闍婆洲婆達國之謂，或誤合闍婆、婆達為一國，故地又有中南半島、馬來半島 諸說。
9．蘇摩黎:《宋書》卷九七載，「元嘉十八年，蘇摩黎國王那羅跋摩遣使獻方物」。或謂在蘇門答臘島北岸的三馬朗加(Smarlangka)一帶。
l0．頓遜:此即 《南州異物志》之典遜，當在緬甸東南岸的丹那沙林(Tenasserim)。另尚有泰國的童頌(Tung Song)、馬來西亞的馬六甲(Malacca)、柔佛(Johore)及新加坡等說。《梁書．海南傳》有詳細記載:「(扶南國)其南界三千餘里有頓遜國，在海崎上，地方千里，城去海十里。有五王，並羈屬扶南」，雖未提及其與中國互派使者，然該國商人常與中國交州及天竺、安息諸國「往還交市」。
11．干陀利:又作斤陀利、乾陀利。該國在宋孝建二年(455年)，梁天監元年(502年)、十七年，陳天嘉四年(563年)，均來華朝貢。《梁書》云「干阤利國，在南海洲上，其俗與林邑、扶南略同」。故地或謂在蘇門答臘的巨港(Palembang)一帶，為該地梵文名Kandari之譯音。另尚有馬來半島的吉打(Kedah)或金丹(Kinta)等說。
12．狼牙修:該國於梁天監十四年(515年)、普通四年(523年)、中大通三年(531年)，陳光大二年(568年)，凡四次入貢中國。唯其故地之考訂則眾說紛紜，言人人殊。多數認為位馬來半島之北部．其中心在北大年(Patani)一帶，即《爪哇史頌》中的Lengkasuka。另外尚有宋卡(Songkhla)、吉打(Kedah)、丹那沙林(Tenasserim)乃至暹羅灣的Langkaciu島等等主張。
13．盤盤:又作槃槃。《南史》云槃槃國在宋元嘉、孝建、大明中並遣使貢獻，然具體年代不詳，唯《宋起居注》曰:「孝建二年七月二十日，槃槃國王遣長史竺伽藍婆奉獻金銀琉璃諸香藥等物 。梁以後盤盤國又屢遣使來華:梁中大通元年(529年)、四年、五年、八年，大同六年(540年)，大寶二年(551年);陳太建二年(570年)，至德二年(584年)。故地應在馬來半島之北部，或萬倫 (Ban Don)灣附近一帶。另有佛統(Nakhon Pathom)、攀武里(Pranburi )、克拉(Kra)地峽乃至洛坤(Nakhon Srithamarat)等說。
14．丹丹:該國於梁中大通三年(531年)、大同元年(535年)，陳太建三年(571年)五和十月、十三年及至德三年(585年)多次遣使來華。其故地當在今馬來半島，一般認為位吉蘭丹(Kelantan)一帶。
15．頭和:陳至德元年(583年)遣使獻方物．該國應在今泰國湄南(Me Nam)河下游地區，為墮羅和鉢底(Davaravati)一名之省譯。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》
第三編 三國兩晉南北朝之海陸對外交通_第二章 兩晉南北朝之中外交通
