唐代僧人西行求法之最具影響者，玄奘之下首推義淨(635一713)，然若論對南海交通貢獻之大則義淨實首屈一指。義淨，字文明，俗姓張，齊州(治今山東歷城)人。一說為范陽(郡治今北京西南)人。他年十有五，即萌西遊之志，仰法顯之雅操，慕玄奘之高風。高宗咸亨二年(671年)，淨年三十有七，方遂發足，由揚州而至廣府，與波斯舶主期會南行。初有同志數十，及將登舶，餘皆退罷，淨乃奮勵孤行，於是年十一月離番禺南航。
義淨附舶離廣後，在南海航行了近二十天，於大約咸亨二年(671年)十二月抵達佛逝國。佛逝(Vijaya)即室利佛逝(Sri Vijaya)之省略，係唐代南海大國，其都城在今印度尼西亞蘇門答臘島之巨港(Palembang)一帶。義淨在這裡停留半年，研究佛教之聲明學(語言文字)，後蒙佛逝國王資助，北上至室利佛逝之屬土末羅瑜(在蘇門答臘的占碑Jambi一帶)，復停兩月，然後轉向羯荼(即赤土，在今馬來西亞的吉打Kedah州一帶)。咸亨三年(672年)十二月，義淨乘舶向東天竺，由羯荼北行十餘日而至裸人國，即今印度的尼科巴(Nicobar)、安達曼(Andaman)等群島。又向西北航行半月許，乃達東印度之耽摩立底(今塔姆盧克Tamluk)，時為咸亨四年(673年)二月八日。
在耽摩立底，義淨遇見了愛州(越南清化一帶)僧人大乘燈師，彼停留此地已十有二載，頗閑梵語，義淨遂亦留住一年，學習梵語與聲聞論。咸亨五年(674年)五月，淨與燈師同行赴中天竺，途中淨因染時疾，身體疲羸，別人在前走，他留後孤行，「求進五里，終須百息」，傍晚時又遇山賊行劫，狼狽不堪，不得已 「乃入泥坑，遍塗形體，以葉遮蔽，扶杖徐行」，到夜半兩更才趕上大乘燈等同伴。到了摩揭陀國，義淨先到那爛陀寺，次上耆闍崛山(即鷲峰)，後往大覺寺(即摩訶菩提寺)禮佛陀真容像。復遍禮聖跡，北上至吠舍釐(Vaisali)、拘尸那揭羅(Kusinagara)、劫比羅伐窣堵(Kapilavastu)、室羅伐悉底(Sravasti)，參觀佛陀本生處、長住說法處和涅槃處。又南至婆羅痆斯(Varanasi)，禮拜佛陀初轉法輪處鹿苑，又登上摩訶菩提附近的雞足山(即屈屈吒播陀山Kukkutapadagiri)，然後回到那爛陀寺，一住十載求經方始旋踵言歸。
大約武后垂拱元年(685年)，義淨由那爛陀寺還耽摩立底，未至之間又再次遇賊劫，倖存一命。於是從恆河口升舶東歸，過羯荼而抵佛逝。當時義淨由印度攜回之梵本三藏約五十萬餘頌，他權居佛逝，一面整理、翻譯佛經，一面撰著《大唐西域求法高僧傳》、《南海寄歸內法傳》。永昌元年(689年)夏，義淨為託人回廣州求墨、紙抄寫梵經，在佛逝江口升舶送信，孰料於時風便，商人舉帆高張，竟被載回國，求停不得。是年七月二十日，淨達於廣府，與諸法俗重得相見，他表示「所將三藏五十餘萬頌並在佛逝，終須復往」，後來他訪得貞固、道宏等人，果於同年十一月離廣再赴佛逝。天授二年(691年)五月十五日，大津法師附舶歸唐，淨乃令其先攜回新譯雜論十卷，以及《南海寄歸內法傳》四卷、《大唐西域求法高僧傳》兩卷。
武周證聖元年(695年)仲夏，義淨本人在外經二十五年、歷三十餘國之後，亦歸唐而還至河洛。其所得梵本經律論近四百部，合五十萬頌。則天皇帝親迎於神京上東門外，敕於佛授記寺安置。義淨初與于闐之實叉難陀翻 《華嚴經》，久視(700年)之後乃自專譯。自久視迄睿宗景雲(710一711年)，他在東西二京(洛陽、長安)主持譯場。共譯出經律五十六部，凡二百三十卷。玄宗先天二年(713年)正月，卒於長安大薦福寺翻經院，春秋七十有九。
綜觀釋義淨之一生，其對佛學及中外交通之貢獻甚大，概括起來約有下列數端:
(一)推動佛教經律之翻譯:義淨是玄奘之後的翻譯大家，他在主持東、西兩京之大譯場時，分工極細，有讀梵文、證梵文、證梵義、證梵本、證文、證義、證譯、筆受、潤文正字、監護等等，對以前之譯場組織有繼承也有發展。義淨翻譯之佛典雖不如玄奘多，但他重在律藏，律部之書經其所譯乃稱完備，故《宋高僧傳》謂 「淨雖遍翻三藏，而偏攻律部，譯綴之暇，曲授學徒。凡所行事，皆尚急護。漉囊滌穢，特異常倫。學侶傳行，遍於京洛。美哉!亦遺法之盛事也」，「其傳度經律，與奘師抗衡。比其著述，淨多文性，傳密咒，最盡其妙」。
(二)弘揚捨身求法之精神:義淨在由天竺歸國途中，於佛逝撰有《大唐西域求法高僧傳》兩卷，所收皆為唐代赴西國、南海僧人之傳記，為數凡六十，而取海道西遊者過半。唐代中印之間雖已大通，然求法者之備嘗艱難險阻，仍不減於法顯之時，義淨本人就兩度逢賊，「僅免剚刃之禍，得存朝夕之命」。故義淨曾讚歎求法高僧之捨身精神曰:「觀夫自古神州之地，輕生殉法之賓，顯法師則創闢荒途．奘法師乃中開正路。其間或西越紫塞而孤征，或南渡滄溟以單逝。莫不咸思聖跡， 罄五體而歸禮;俱懷旋踵，報四恩以流望。然而勝途多難，寶處彌長，苗秀盈十而蓋多，結實罕一而全少。實由茫茫象磧，長川吐赫日之光;浩浩鯨波，巨壑起滔天之浪。獨步鐵門之外，亙萬嶺而投身。孤漂銅柱之前，跨千江而遺命。或亡餐幾日，輟飲數晨。可謂思慮銷精神，憂勞排正色。致使去者數盈半百，留者僅有幾人。設令得到西國者，以大唐無寺飄寄棲然，為客遑遑停托無所，遂使流離蓬轉，罕居一處，身既不安，道寧隆矣。」準是以觀，其千辛萬苦可想而知。奘法師之越塞孤征，淨法師之單渡南溟，中外固已引為美譚，然客死異鄉、不遂所懷如玄照、無行者亦夥，至若悄然死去、寂無所聞之徒又不知凡幾矣!
(三)促進南海交通之研究:義淨西行求法往返均遵海路，他本人在南海各國居留了十來年，況又撰下 《南海寄歸內法傳》、《大唐西域求法高僧傳》，遂為研究古代南海之對外交通保存了彌足珍貴之資料。中國僧人記述南海最詳者非義淨莫屬，他在《求法高僧傳》中載及三十多位高僧往來南海之事蹟，其中尤以他本人及道琳、無行等之行程最為詳細。在 《南海寄歸傳》裏，義淨通過正文或註釋記錄了南海各國之地理，如「從那爛陀東行五百驛，皆名東裔，乃至無窮。有大黑山(指緬、印交界的那加Naga山脈)，計當土蕃南畔，傳云是蜀川西南，行可一月餘便達斯嶺。次此南畔，逼近海涯，有室利察呾羅國(Sriksetra，指驃國)，次東南有郎迦戍國 (或即狼牙修，Lengkasuka，在馬來半島的北大年Patani一帶)，次東有社(杜)和鉢底國(即墮羅鉢底Dvaravati，在泰國湄南河下游)，次東極至臨邑國(即林邑)」，「驩州(越南的義靜Nghe Tinh一帶)正南步行可半月餘，若乘船才五六潮，即到匕景(又作比景)。南至占波，即是臨邑，……西南一月至跋南國，舊云扶南，先是踝國……」。
比較值得重視的，是義淨《南海寄歸傳》卷一有關南海十數洲之記載:「然南海諸洲有十餘國，……從西數之，有婆魯師洲(即蘇門答臘島西岸的巴魯斯Barus一帶)，末羅遊洲即今尸利佛逝國是(蘇門答臘島的占碑Jambi一帶)，莫訶信洲(又作摩訶新，或即爪哇碑銘中之Mahasin，在爪哇島西部一帶)，訶陵洲(在爪哇島中部諫義里Kediri一帶)，呾呾洲(即丹丹、單單，或在今馬來半島吉蘭丹Kelantan一帶)，盆盆洲(即盤盤，或在馬來半島北部萬倫Ban Don灣一帶)．婆里洲(又作婆利，應即今印度尼西亞之巴厘Bali島)，堀倫洲(或在今印度尼西亞之馬魯古Maluku群島)，佛逝補羅洲(或在加里曼丹島西北部之Puchavara一帶。一說為Vijayapura之對音，意佛逝城，指室利佛逝)，阿善洲(或在加里曼丹島，今地不詳)，末迦漫洲(或在加里曼丹島東部之古太Kutei。一說即 《爪哇史頌》中之Markkaman，在爪哇島東部岩望Pasuruan南面)。又有小洲，不能具錄」。此外，前面已提到 《南海寄歸傳》對南海崑崙的論述(參本編第二章)，以及《求法高僧傳》關於裸人國詳盡之描寫，無不突出表明義淨在遊旅中觀察之細緻，故對後世中外交通之研究實有莫大之助益。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》_
第四編 隋唐時期中外交通之勃興_ 第三章 唐朝與印度之往來
