在宋代的中西交通史上，阿拉伯諸國同中國的關係佔有重要的地位，並突出地表現為大食人之來華經商、大量住華與開始華化。
阿拉伯帝國自七世紀崛起後，即十分重視與東方大國中國之交往。許多阿拉伯旅行家、地理學家在遊記、地志中都注意記載中國，並形成為傳統。兩宋時期，伊斯蘭地理學家記及中國之較有名者，應推愛德利奚(Abu-‘Abdullah Muhammad al-ldrisi，1100一1166)。他生於北非，長期居住在意大利的西西里(Sicily)島，後奉西西里王羅哲爾二世(Roger II)之命撰寫《地理書》。書中多處述及中國之地理及對外通商情形，如謂廣州為Khanku，稱泉州為Janku。愛德利奚在西西里記載中國乃至泉州之事，而趙汝适在泉州寫及大食和西西里，此誠宋代中外交通歷史之佳話矣。
波斯、大食之商人在唐朝時已紛紛來華，被稱為胡商、蕃客。到了宋代，蕃商來華者日眾，其中主要多是信仰伊斯蘭教的大食商人。《嶺外代答》云「諸蕃國之富盛多寶貨者，莫如大食國」，《宋會要》則載 「今來大食諸國蕃客，乞往諸州及東京(即汴京﹑開封)買賣」。《宋史．大食傳》、《宋會要》曾記及來華朝貢的一些大食富商巨賈，如舶主蒲希密曾於太宗時多次入貢，有一次竟獻上象牙五十株、乳香千八百斤及其他許多貴重物品。辛押阤羅居廣州數十年、家資數百萬緡，曾提出要進銀錢以助修廣州城。蒲羅辛自造蕃船販乳香達三十萬緡，高宗詔補其承信郎。當時入華之大食貢使或商人多蒲姓，一般認為蒲即阿拉伯名Abu之對音，又作阿蒲或阿卜。唯中國載籍中所記蒞華之蒲姓者不都來自西亞，如唐末三佛齊貢使稱蒲訶粟，五代時占城使者為莆訶散。《宋史．三佛齊傳》云「其國居人多蒲姓」，此或因當時伊斯蘭教已向南洋各國傳播，有不少大食人僑居彼處，或大食人經由其國入貢而被當成三佛齊人。
宋代蕃商之長期住華而不返較之前代尤甚，他們多住在廣州、泉州等處。朱彧《萍洲可談》對此載之頗確:「諸國人至廣州，是歲不歸者，謂之住唐」，「廣州蕃坊，海外諸國人聚居。置蕃長一人，管勾蕃坊公事，專切招邀蕃商人。貢用，蕃官為之，巾袍履笏如華人」。關於蕃客之居住區域、犯罪判刑、子弟教育、蕃漢通婚乃至蕃商遺產之處理，當時均有規定和措施。廣州之蕃坊在城西，據岳珂《桯史》卷十一載，「番禺有海獠雜居，其最豪者蒲姓，號白番人，本占城之貴人也。既浮海而遇風濤，憚於復反，乃請于其主，願留中國，以通往來之貨。主許焉，舶事寔賴給其家。歲益久，定居城中，屋室稍侈靡踰禁。使者方務招徠，以阜國計，且以其非吾國人，不之問，故其宏麗奇偉，益張而大，富盛甲一時」。
泉州的蕃客居留地在城南瀕晉江之處，據《諸蕃志》卷上載，各國之商人、僧侶均住於泉南:「時羅巴智力干父子，其種類也，今居泉之城南」(《南毗國》)，「雍熙間，有僧囉護哪航海而至，自言天竺國人。番商以其胡僧，競持金繒珍寶以施。僧一不有，買隙地建佛剎于泉之城南，今寶林院是也」(《天竺國》)，「有番商曰施那幃，大食人也，蹻寓泉南，輕財樂施．有西土氣習，作叢冢於城外之東南隅，以掩胡賈之遺骸，提舶林之奇記其實」(《大食國》)。林之奇(1112一1176)所記即指《泉州東坂葬蕃商記》(載《拙齋文集》卷十五)，內謂蕃商之墓建發於蒲霞辛，而由試郍圍於紹興壬午 (1162年)至隆興癸未(1163年)成就之。《桯史》曾載 「云泉亦有舶獠，曰尸羅圍，貲乙於蒲」。此施那幃、試郍圍、尸羅圍均為Siraf之異譯，為中世紀波斯、大食之著名貿易港，在今伊朗西南岸之塔黑里(Taheri)，蓋阿拉伯人往往習慣於將地名綴於其名之後。
蕃客墓之修築，乃大食諸國外僑定居於中國的明證，泉州市曾出土了大量宋、元時伊斯蘭教徒之墓石，如侯賽因．本．穆罕默德．哈拉提(哈拉提Khalat，在原蘇聯之亞美尼亞Ar-menia)「卒於567年4月」(此為伊斯蘭教曆 ，相當公元1171年、南宋乾道七年);曼蘇爾．本．哈吉．葛斯姆．賈杰魯米(賈杰魯米或即今伊朗北部之Jajarm)「卒於676年6月21日星期四」(相當公元1277年11月18日、南宋景炎二年十月廿二)。廣州也有蕃人墓塚，《南海百詠》序云 「在城西十里」，但《羊城古鈔》則謂 「在廣州北門外」。蕃客既久留不歸，或死後築墓葬於華土，或娶妻生子、繁衍生息，遂逐漸華化。如《宋會要》云 「大商蒲亞里者，既至廣州，有右武大夫曾納利其財，以妹嫁之，亞里因留不歸」。該書尚載，「崇寧三年(1104年)五月二十八日，詔應蕃國及土生蕃客願望他州或東京販易物貨者，仰經提舉市舶司陳狀」，「政和四年(1114年)五月十八日，詔諸國蕃客到中國居住已經五世，其財產依海行無合承分人及不經遺囑者，並依戶絕法，仍入市舶司拘管」，是知當時已有所謂「五世蕃客」及「土生蕃客」矣。
由於宋朝政府大力獎勵對外貿易、極力招徠大食諸國之商賈，蕃客住華不歸者越來越多，其中一些人並逐漸成為有錢有勢的名門大族。上述辛押阤羅提出要出錢助修廣州城，事雖未果然可見大食商賈之豪富。而大食商人卻曾助修過泉州城，事見明萬曆《泉州府志》卷四:「嘉定四年(1211年)，守鄒應龍以賈胡簿錄之貲，請於朝而大修之，城始固」。另葉適(1150一1223)之《水心先生文集》也提到蕃客出資助泉州官府修造戰船。
唯蕃客長期留華、富於權勢之最著名者，莫過於宋末、元初之蒲壽庚。鄭思肖(1241一1318)《心史》謂 「蒲受耕(壽庚)，祖南蕃人，富甲兩廣，據泉州叛」，明何喬遠之《閩書》云「蒲壽庚，其先西域人，總諸蕃互市，居廣州。至壽庚父開宗徙於泉」。廣東的《蒲氏族譜》記蒲壽宬、壽庚兄弟二人，但福建的《蒲氏族譜》則說蒲壽庚有兄弟三人、其父由四川入閩。蒲氏家族以從事香料為業，故《宋史》曰「初壽庚提舉泉州舶司，擅蕃舶利者三十年」，擅蕃舶利即指其長期經營香舶往來交易。或據上引謂蒲壽庚在宋末任提舉市舶三十年，此則非是。《閩書》說蒲壽庚「咸淳(1265一1274年)末與其兄壽宬平海寇有功，累官福建安撫沿海都制置使。景炎元年(1276年)，授福建廣東招撫使，總海舶」，其出任市舶使應在咸淳末、景炎初，蓋景炎之前的歷任泉州市舶使斑斑可考，見諸(福建通志》、《泉州府志》。儘管時間不長，但一個蕃客居然得以出任市舶使，足見當時大食蕃商在泉州等地之基礎已相當牢固。《癸辛雜識續集》亦言「泉南有巨賈南蕃回回佛蓮者，蒲氏之婿也。其家富甚，凡發海舶八十艘」。本來南宋抗元力量正欲借重蒲壽庚，「景炎入海，航泉州港，分淮兵二千五百人，命壽庚將海舟以從。壽庚閉門拒命，與州司馬田真子上表降元，……盡殺淮軍、宗子之在城者」(《閩書》卷一五二)。故後來元朝對蒲氏家族雖優獎有加，但明朝卻禁蒲姓不得讀書入仕，蒲家乃紛紛遷出泉州，改姓避難。
隨著阿拉伯人的入華、住華與開始華化，伊斯蘭教遂得以進一步傳播。伊斯蘭教是阿拉伯人的宗教信仰，阿拉伯人每至一處都要修建清真寺，向真主禮拜。唐宋時，大食人多自海路來華，故廣州、泉州、杭州等沿海港口修建了最早的一批清真寺。《萍洲可談》卷二記廣州蕃坊云「蕃人衣裝與華異，飲食與華同。……至今蕃人但不食豬肉而已」，「至今蕃人非手刃六畜則不食」，這裏說的就是伊斯蘭教「勿食豬肉」的禁令。今廣州市中心光塔街有伊斯蘭教之懷聖寺，內有高達三十六公尺之光塔，舊傳建於唐代，然無確證。寺內有郭嘉《重建懷聖寺記》刻石，謂寺毀於至正癸未(1343年)，至正十年(1350 年)重建立石。該寺雖不能斷為唐代始建，但南宋初年已存則不成問題，蓋岳珂之《桯史》云番禺蒲宅「後有窣堵波，高入雲表，……歲四五月，舶將來，群獠入于塔，出于竇，啁晰號嘑，以祈南風」，此殆懷聖寺與光塔無疑。光塔一者為祈風用，二來可兼為航舶之燈塔，晝則懸旂，夜則舉火，故謂之「光塔」。
如果說廣州懷聖寺之始建時代猶是一樁無頭公案。那麼泉州伊斯蘭教寺廟之創修年代則比較明確，不過也是經過長期聚訟不休方逐漸趨於解決的。今泉州東南之塗門街(通淮街)存有一座古老的伊斯蘭教寺，該寺門樓甬道後東側有一塊碑石，上刻有元至正十年(1350年)吳鑑之漢文《重立清淨寺碑誌》，謂「宋紹興元年(1131年)，有納只卜．穆茲喜魯丁(Najib Muzhir al-Din)者，自撒那威(Siraf)從商舶來泉，創茲寺于泉州之南城」，人們過去多據此稱該寺為「清淨寺」。但是該寺門樓甬道後的北牆，卻另有阿拉伯文之碑石，云此寺名聖友寺(或作艾蘇哈卜寺)，乃此地第一座禮拜寺，建於伊斯蘭教曆400年(約當公元1009一1010年、北宋大中祥符二年)，三百年後即伊斯蘭教曆710年(公元1310一1311年、元至大三年)方由設拉子(Shiraz)的魯克伯哈只(Haji Rukab)即艾哈邁德．本．穆罕默德．賈德斯(Ahmad b. Muhammad Quds)重加修建。故人們逐漸認為此寺應稱聖友寺，初建於北宋真宗大中祥符二年(1009年)。至於清淨寺，刻有吳鑑誌文的碑石並非原碑，乃明正德二年(1507年)重立，故或謂係南宋時在城南所建的另一y伊斯蘭教寺，該寺後被毀，而碑石則被誤植於聖友寺內。若然，則兩宋時期泉州的伊斯蘭教勢力不可謂不大矣!
這裏順便指出，宋末、元初泉州在中外交通方面之凌駕廣州而扶搖直上實非倖致，它在此一時期的文物之出土比比皆是。即以宗教而論，除了多座伊斯蘭教清真寺外(元時有六七所)，泉州尚保存有清源山的道教太上老君大石像，有佛教的開元、承天、崇福三寺，有華表山草庵的摩尼教寺址。在一座開元寺內，既有佛教的殿堂、東西雙塔及各種雕刻，又有古埃及神話、印度婆羅門教神話的雕刻以及古希臘哥林多式的石柱。如果再加上後來的基督教堂(在中山北路東面) 和天主教堂(舊址在花巷許厝埕26號陳宅對面)，那麼﹐泉州簡直可以稱得上世界宗教之博物館。
總之，宋代阿拉伯人之住華及伊斯蘭教的進一步傳播，既反映了彼時中西交通之繁盛，也成為後來回回民族形成之先導。「回回」一詞首見於北宋沈括的《夢溪筆談》，唯其初係指回紇，宋末、元初周密的《癸辛雜識續集》則云「今回回皆以中原為家，江南尤多」，所指則為伊斯蘭教徒，後來遂逐漸成為今日之回族。回回民族之主要成分自然是十三世紀初蒙古西征後，大量由西北陸道來華的信仰伊斯蘭教的中亞、西亞人，但首先包括唐宋時期由海道來華定居的波斯、大食人之後裔在內。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》_
第五編 兩宋時期海外交通之發展_第三章 宋代同南亞、西亞及歐、非國家之關係
