宣德後之終止下西洋及其原因

在永樂年間，鄭和下西洋共有六次。及成祖宴駕，仁宗即位時(永樂二十二年八月十五日)曾下詔「下西洋諸番國寶船，悉皆停止。如已在福建、太倉等處安泊者﹐俱回南京……各處修造下番海船，悉皆停止」。宣德五年，以外蕃貢使久絕，乃再遣鄭和作最後一次下西洋。此後下西洋終止，大規模之航海活動即銷聲匿跡。

宣德以後明廷之終止下西洋，其原因大約有如下數端:

     (一)費用浩繁，府庫空虛:每次下西洋均須準備大舶數十艘，連同中小船隻約為二百餘艘，統領二萬餘人馬，消費頗鉅。據估計，每隻寶船的造價約需五、六千銀兩。再加上對下西洋人員的賞賜，以及對外國使者來貢之回賜，所耗府藏極為驚人。據《廣志繹》載，「國初，府庫充溢，三寶鄭太監下西洋，賚銀七百餘萬，費十載，尚剩百萬餘歸」，十年間就花費了六百萬兩。永樂九年六月，僅一次賜下西洋官兵鈔就「凡二十萬錠」。永樂十九年，廷臣已進言「連年四方蠻夷朝貢之使相望於道，實罷(疲)中國」。成祖死後，朝臣又奏言「三保下西洋，費錢糧數千萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益?此一弊政，人臣所當切諫者也!」

     (二)國勢中衰，邊患日烈:成祖乃明初之英主，故永樂盛世屢屢遣人交通海外，表現出雄才大略、好大喜功之氣概。自成祖死後，皇帝大都或則昏庸無能，或則沖齡即位，對政事不聞不問，造成宦官干政之禍，使國勢寢弱。同時，西方帖木兒帝國轉衰，不再構成威脅。而明朝自身之邊患卻日趨劇烈，如北部有瓦剌入侵的「土木之變」，東、南有倭寇之侵擾，故大明江山已不復有昔日之聲勢，更無暇積極展開對外之交通。

     (三)外貿畸形，農田荒蕪:明初下西洋之對外貿易屬於所謂「朝貢貿易」，而回賜往往超過貢品之價值。成祖曾謂「朝廷取四夷，當懷之以恩。今後朝貢者，悉以品級賜賚，雖加厚不為過也」。這種「厚往而薄來」的對外「貿易」，除滿足統治者的炫耀慾望與奢侈要求外，對國計民生並無太大好處，反而造成入不敷出的弊病。後來對外貿易漸成沿海商民的投機倒把事業，他們私販番貨，交通外夷，十分活躍，結果形成「民多逐末，田卒污萊」之境況，大有破壞中華古國自然經濟之趨勢。故永樂之後，明廷逐漸又由對外開放而轉為重行海禁。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》_
第七編  鄭和下西洋與明代之中西文化交流_  第一章  鄭和下西洋_
第三節   鄭和七下西洋之經過