東、西方的古老文明（分別以中國及希臘、羅馬作為代表），植根於不同的地理環境，衍生出河川文明、內海文明兩種類型。此後，雙方均創造出輝煌燦爛的文化，或出現列國、諸邦的競爭，或形成為早期的統一大帝國。可是，由於其文明根基的差別，在後來的發展歷程中，彼此的經濟、文化、政治均開始呈現出歧異之處。
1 周代農業與希臘商業
希臘古典文明發展期，大致與中國的東周同時。以政治而言，希臘的城邦分立亦類似春秋、戰國的列國紛爭。由於競爭，推動東、西雙方的小國、城邦推行改革、發展經濟，並取得不俗的成就。不過，周代經濟最發達的是農業，而希臘最發達的則是商業。
(1) 周代奠定中國農業社會的基礎
周人素以精於農耕見稱。西周立國後，農業不斷發展，有銅製農具，黍、稷、粟、麥、粱、稻等眾多農產品，以「休耕法」來保持、恢復地力。春秋 戰國時期，農民進一步改良土壤、肥料，使用鐵犁、鐵鋤、鐵鐮、鐵鏟等，以牛拉犁，創造桔、轆轤等工具，汲取井水灌溉農田；又興修了都江堰及鄭國渠等大型水利工程。
(2) 雅典等希臘城邦海外貿易發達
希臘各城邦也從事農業、手工業，但最發達的是海外貿易。其中雅典成為古代希臘的巨大貿易中心，是最富強的一個城邦。海外貿易造就了雅典的繁榮昌盛，使它擁有地中海最強大的海軍，擁有大量優秀的水手、富足的商人，以及著名的思想家、醫生和科學家。
2 諸子百家與希臘學術
不論東、西方各自的經濟基礎如何，周代及希臘均出現輝煌的學術文化。春秋 戰國時的諸子百家爭鳴，奠定了中華文化的基礎；而希臘的古典文明，則成為後來西方文化的基石。
(1) 春秋戰國的百家爭鳴
春秋 戰國時代，列國為了自身富強、防止他國兼併，並進一步吞滅別國、一統天下，都競相禮賢下士，招聘人才。於是許多有識之士紛紛游說於各國之間，他們提出不同的主張，甚至著書立說，形成各種學派。其中以孔子的儒家、老子的道家及墨、法等家，對後世的影響較深遠。當時諸子蜂起，各家各派自由辯論，使學術思想極為活躍，史稱「百家爭鳴」。這是中國偉大思想家輩出的時代，也是中國學術思想發展的一個黃金時代。
(2) 希臘城邦學術文化輝煌
在古代，以雅典為代表的希臘諸城邦，亦締造了光輝燦爛的文化。無論在文字、詩歌、戲劇、雕刻、建築、歷史、哲學、數學、物理、天文、醫學等方面，希臘人都有很高的成就。蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，他們提出許多改善社會的重要思想。希羅多德的《歷史》及修昔底德（Thucydides）的《伯羅奔尼撒戰爭史》（History of the Peloponnesian War），則是不朽史學名著。
(3) 東西方學者的「民本」思想
古代希臘城邦眾多，政制並不劃一，有君主制、共和制等多種模式。其中雅典成為古代民主共和政制的楷模。但就連雅典，政治也需不斷改善，蘇格拉底為此奮鬥終身。他曾說：「人民好比羊群，暴君是最壞的牧羊人，令羊隻不斷減少！」因此雅典一些要人認為他是危險人物，怕他影響青年及廣大民眾，最後迫他服毒自殺。
其實在中國，早在春秋、戰國時，學者已提出著名的「民本」思想。儒家創始人孔子一貫主張推行仁政，其門人孟子更提出「民為貴，社稷次之，君為輕」。不過，當時列國政治均行君主制，彼此爭王爭霸，「民本」思想未能實行。
孔子與蘇格拉底大致同時，可見當時中國與希臘一東一西，其文化交相輝映。後來古羅馬之一統歐西，承繼希臘文化而發揚光大；秦始皇之一統中國雖有利國家發展，思想言論自由卻大受窒息。此中因由對未來的影響，值得我們深思細研。
3 秦漢帝國與羅馬帝國
中國的秦及兩漢帝國，與西方的羅馬帝國，大致同時屹立於世界。然而在古代的東、西方，由地理、經濟、文化等導致的政治區別，也已開始看到端倪。
(1) 帝皇專制與法制建設
中國自秦朝起就建立統一中央集權的君主國，皇帝擁有至高無上的權力（包括神權、政權、族權），而且世代相襲。秦始皇的焚書坑儒及漢武帝的獨尊儒術，更使全國民眾的思想飽受統制，一直延續了兩千多年。雖然秦、漢也建立法律，鼓吹「王子犯罪，庶民同罪」；但實際上，一直奉行的仍是「禮不下庶人，刑不上大夫」的準則。
反觀羅馬帝國，其境內有比較健全的政制和法律。早在共和國時期，羅馬已推行了議會兩院制，其傳統後來也得以保留。羅馬皇帝行終身制，但不能世襲。羅馬的法律最初僅適合於羅馬公民，其他行省的居民不能應用。到公元212年，羅馬帝國境內的全體自由民都獲得了公民權，受羅馬法保護。
(2) 上下懸殊與公民意識
如以物質享受而論，由古至今東、西方各國的上層並無太大差別。可是中國的上層與底層之間的差距，實在過於懸殊，大大超過西方。僅就沐浴來說，古代羅馬由貴族到平民，均可天天洗澡，差別在於是自家的專用浴室，或公共浴場；而在中國許多窮鄉僻壤，有些人一生也洗不了幾次。
(3) 古代羅馬的自由民與奴隸，階級壁壘森嚴。奴隸解放後，與原來的自由民均屬公民，其公民意識逐漸提高；尤其經過後來十七、八世紀的革命，「人權」思想更深入民心。在中國古代，農民大多數在法律上屬於自由農，可是實際上享有的權利與西方的奴隸相差無幾。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中外歷史與文化》第一冊單元四
