當以明、清為代表的大帝國，仍然在古老東方演出一幕幕盛衰、興亡的朝代更迭；中世紀末的西方各國，卻已準備好去迎接未來的新時期─近代。

在歐洲，伴隨著商業的發展、財富的增長和城鎮的興起，中世紀社會誕生了一個新的階級-資產者。為了增值財富、擴大市場，資產階級要求從思想、宗教乃至政治上擺脫封建貴族和天主教教會的桎梏，並力圖向海外擴張和殖民，於是在中世紀後期產生了一系列震撼人心的大事。我們看到，以人文主義為標誌的文藝復興，通向印度的新航路和美洲新大陸的發現，宗教改革所導致的天主教和新教的分離，英、法等國啟蒙運動的蓬勃開展，這些五色繽紛、令人眼花繚亂的歷史場面，都是為新時代來臨而敲響的陣陣緊鑼密鼓。

所謂近代，並非簡單的年代、時期劃分，而有其重要內涵─擺脫專制、以人為本、實現民主、推行法治。任何國家，在達到上述目標前，都需要進行本國或本地區的文藝復興、政教分離和啟蒙運動。如果說，公元476年西羅馬帝國的覆滅，標誌著歐洲古代的結束；公元1492年美洲的發現，應看作歐洲中世紀的終結和近代的開端，隨之而來的則是歐 美大革命的時代。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中外歷史與文化》第二冊單元四