近代西方之興起，由中世紀「黑暗世界」一躍而為先進工業國，其間包含了經濟、政治轉變的諸種歷程，例如：資本的原始積累，地理大發現，政治革命，以及工業革命等等。但其初﹐首先出現意識形態方面的逐步醞釀，亦即思想文化方面的不斷革新：文藝復興，宗教改革，啟蒙運動。

反觀中國，在中古時代末期科技及地理學方面的成就，並不亞於西方，但後來卻漸趨落後。其根本原因在於封建專制經濟基礎根深蒂固，遲遲未出現思想文化的啟蒙運動。

1 鄭和下西洋為何未導致中國的復興？

促使西方興起的重要一環是所謂「地理大發現」。但眾所週知，中國 明初的鄭和下西洋，無論時間之長、次數之多、規模之大、裝備之佳、航程之遠，在古代中國乃至世界航海史上都為空前之壯舉。就時間而論，鄭和下西洋遠在歐洲人的「地理大發現」之先。且不說1405年的第一次下西洋，即以1433年第七次亦即最後一次下西洋返航而言，比1492年哥倫布到達美洲要早五十九年，比1498年達伽馬到達印度西南岸要早六十五年，比1519年麥哲倫開始環球航行要早八十六年。鄭和下西洋不僅先於地理大發現，而且可以說是地理大發現的前導或先驅。

可是，為甚麼歐洲國家經過地理大發現而逐漸發達，而鄭和下西洋後中國卻依然故我、停滯不前？原來當時世界正出現資本主義取代封建主義的歷史潮流。資本主義的發展，首要的是資本的原始積累，即用大量金錢投入私人資本主義的工商業生產中。地理大發現的目的就是開闢通商新航路、積累金銀財寶以致富，結果導致歐洲列強的全球殖民。

至於鄭和下西洋，並非沒有商業動機與活動。但其首要目的是宣揚「天朝」的國威，搜求奇珍異寶以供皇室享用。當時採取的「朝貢」貿易，主要是吸引外國前來朝拜，明代皇帝的回賜往往高於朝貢國的貢品。因此，屢下西洋並未使明朝盈利，反而大大消耗國力；而且﹐享受著奇珍異寶的皇室﹐又進一步限制私人資本主義的發展，以免動搖其立國的根基－自給自足的小農經濟。

2 中國遲遲未出現思想文化方面的啟蒙

鄭和下西洋既未能為中國提供經濟方面轉變的契機，也沒有因艦隊屢屢遠航而給國人帶來新思維。由明初至清末，中國依然保持老大帝國的架勢，專制統治臻於鼎盛，沒有出現文藝復興、宗教改革或啟蒙運動的端倪。

清朝滅亡後，中國雖建立共和制度，但名義上的更換並非實質上的轉變，專制主義的強權政治仍然長期頑固地存在。所幸自二十世紀70年代末改革開放以來，隨著經濟的發展，工業革命的進行，文化革新及思想啟蒙也逐漸開動。假使如人所說，今日中國大陸已漸成所謂「世界工廠」，那麼港、澳、台等海外諸地或正如五、六百年前的意大利諸城邦，是為東方文藝復興的策源地！

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中外歷史與文化》第二冊單元四