宣王死後，子宮涅繼之，是為幽王，當時王畿所處之關中一帶發生大地震，加以連年旱災，使民眾饑寒交迫、四處流亡，社會動盪不安。而幽王又是個荒淫無道之昏君，令朝政更不堪聞問。據載，幽王不愛江山愛美人，他寵倖妃子褒姒，一味過起荒淫奢侈的生活。由於褒姒雖然生得艷如桃李，卻冷若冰霜，為了讓她發笑，幽王情願出千金賞賜獻計者，而褒姒卻始終吝嗇笑容。後來有佞臣提議用烽火台試試看。烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警信號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火台。只要見到烽火，諸侯必須起兵勤王，或奔赴前線支援。幽王竟帶著褒姒登上驪山，下令燃點烽火。一時間，狼煙四起，烽火衝天，各地諸侯紛紛兼程趕至，哪知道來到烽火台下卻不見敵兵，但見幽王和褒姒在那裏飲酒作樂。褒姒看到諸侯大軍被戲弄的狼狽樣，不覺展露笑靨。這就是有名的「烽火戲諸侯」，或稱「一笑千金」。

幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規矩，廢掉申后和太子宜臼，冊封褒姒母子為王后和太子。申后的父親申侯聞訊大怒，便聯合一些諸侯國及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。幽王再燃烽火告急，但各地諸侯已沒有人肯出兵了。不久鎬京被攻破，褒姒被犬戎擄走，幽王也在驪山腳下被殺死，西周至此滅亡。

夏﹑商﹑周係中國歷史上最早的三個王朝﹐它們統治的時間都比較長﹐達數百年之久(夏四百多年﹐商六百多年﹐西周三百多年﹐東﹑西周共八百多年)。這三個王朝的一個共同特點﹐即處於從部族林立的分治狀態向中央集權的一統狀態之過渡時期﹐其間的典型政治形式即商代開始﹑西周盛行的封建制度。此外﹐三代的滅亡原因也頗有雷同之處﹐如末代國王荒淫無道﹑信用佞臣﹑寵倖美女﹐結果均為其附屬國所滅﹔不同的是滅亡西周的附屬國是周王的外戚﹐而他又缺乏像商湯﹑周武那樣的實力﹐不能駕馭參加革命的諸侯和外族﹐而只好借重於強悍的西夷犬戎。因此﹐西周雖然滅亡﹐但其結局與夏﹑商略有不同﹐一者由於外族的大肆掠奪使首都殘破﹐二來由於申侯係外戚﹐故仍扶宜臼登位﹐使周之國祚未斷﹐不過則非遷都不可﹐從而造成歷史上西周﹑東周之分統。

論史者每每將夏、商、西周三代覆滅，均歸咎於女禍，《詩經．小雅》謂「赫赫宗周，褒姒滅之」。不過深究其實，西周滅亡不能單怪褒姒，也不可完全指責幽王。早在幽王祖父厲王時，已出現「諸侯或不朝，相伐」、「諸侯或叛之」的情況，後來連厲王本人也被國人驅逐而逃亡。幽王父宣王雖一度復興，但卻連年征伐，使國力衰竭。到了幽王登位，周室已病入膏肓，幽王的荒淫無道只是加速其崩潰而已，猶如一個沒落世家的敗家子一般。幽王的無道是西周滅亡的一個重要原因，而外戚聯合夷狄作亂則是導致西周最後滅亡的決定性因素。幽王廢嫡立庶，自行破壞封建制度，固使其自食其果，成了中國歷史上第一個被殺的亡國之君；而申侯則是第一個起兵作亂的外戚，「赫赫宗周」實為異族、外戚以及幽王的妻兒所滅矣。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第四章_西周之封建