公元前195年﹐劉邦去世﹐子盈嗣位﹐是為惠帝(前195-前188年)。惠帝為人懦弱而又多病﹐大權落在母后呂雉(前241一前180)之手中。呂后陰險毒辣，她以太后身分專擅朝政，殘害劉邦愛妾戚姬及其子趙王如意。惠帝處處受其母之挾制，做了七年的 「兒皇帝」，鬱鬱而死。呂后又先後立了兩個小皇帝，旋又廢掉。在惠帝死後，呂后臨朝稱制凡八年，若加上惠帝在位的七年，則其獨裁擅政共達十五年之久。

呂后執政期間，也曾採取一些恢復、發展措施，使 「民務稼牆，衣食滋殖」。但她野心極大，素喜弄權，千方百計扶植呂家之勢力，大力排斥劉氏宗室。呂后違背 「非劉氏不王」的 「白馬之誓」，她先後封呂氏為王者四人、為侯者六人。其內姪梁王呂產以太傅而將禁衛宮廷之 「南軍」，內姪趙王呂祿為上將軍而統轄拱衛都城之 「北軍」，於是便造成了 「諸呂用事兮劉氏危」之局勢。

公元前180年，呂后病危，遂遺詔以呂產為相國，以呂祿女為少帝后。但她一死，太尉周勃、丞相陳平等功臣元勳即聯合劉氏諸王，翦除諸呂勢力，「遣人分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之」(《史記．呂太后本紀》)。接著，周勃等迎立劉邦庶子代王恆為帝，即文帝，此後西漢之政局才逐漸穩定下來。歷史上把諸呂伏誅之經過，稱之為 「周勃安劉」。
           
呂后擅政屬於中國歷史上「女禍」和 「外戚干政」的一種，但她和夏妹喜、商妲己、周褒姒及後世唐代之楊貴妃等不同．並非以 「寵妃」之身分而安居內宮﹐而是不甘寂寞地出宮入廷、干預朝政。因此，呂后擅政實是中國歷史上 「女人干政」之始作俑者。此後類似呂后者亦代不乏人，其聲名之較著的﹐例如晉賈后，唐武后、韋后，清西太后，乃至於現代的 「紅都女皇」一 「江妃」。看來，在歷史上的一些大一統之盛朝，如漢、唐、清及現代，均出現過 「女人干政」之現象，不過均甚短暫就被消除了。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第七章_西漢之盛世