漢初文景之治並非完全清靜無為，而是包括了對諸侯王叛亂的平定，以為漢武之加強中央集權鋪平道路。秦末原六國貴族曾乘天下大亂而先後復國，造成了群雄割據之局勢。至劉邦戰勝項羽而建立西漢王朝，乃將六國之 「豪傑名家」十餘萬口遷到長安附近，使關東 「邑里無營利之家，野澤無兼併之民」。接著，高祖唯恐韓信、彭越、英布等異姓諸王據有關東要地，擁兵自重，專制一方，遂著手予以剷除，去掉中央之隱患。然高祖在剷除異姓諸王的同時，又分封了許多宗室，其本意無非效法西周，以血緣關係作政治支柱，使同姓諸王輔翼漢室。渠料結果適得其反，竟造成諸侯坐大之勢，直接威脅到中央皇權之統治。

原來漢初為控制諸王國，曾規定由中央派太傅輔王，派丞相統王國眾事，且規定無中央之虎符諸王不得發兵。不過王國還可自置御史以下之官吏，可自徵賦稅、自鑄貨幣、自行紀年，實際上是半獨立。隨著時間之推移，諸王之勢力越來越大，跋扈不馴，尾大不掉，當是時 「藩國大者夸州兼郡，連城數十，宮室百官．同制京師，可謂矯枉過其正矣」(《漢書．諸侯王表序》)。有鑑於此，在文帝時，賈誼曾上《治安策》，謂 「天下之勢方病大瘇，一脛之大幾如腰，一指之大幾如股」，提出「欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國小則亡邪心。令海內之執，如身之使臂，臂之使指，莫不制從。諸侯之君不敢有異心，輻湊並進，而歸命天子」。文帝末年，同姓王之封國計有吳、楚、梁、齊、城陽、濟北、濟南、菑川、膠西、膠東、代、趙、河間、燕、淮南、衡山、廬江等十七國。文帝從賈誼之計，把齊國一分為七。又分淮南國為三，以削弱諸侯之力量。

景帝即位後，諸侯跋扈之勢仍盛。大臣晁錯(前200-前154)在文帝時即已屢倡削奪諸王封土，後更向景帝上《削藩策》，認為 「今削之亦反，不削之亦反。削之﹐其反亟，禍小。不削，反遲，禍大」。景帝採晁錯之策，削楚王東海郡，削趙王常山郡，削膠西王文縣，次將及吳國。吳王劉濞遂於公元前154年，以「請誅晁錯，以清君側」為藉口，舉兵反叛漢室。接著，楚王戊、膠西王卬、膠東王雄渠、菑川王賢、濟南王辟光、趙王遂等，也陸續叛漢，史稱 「吳楚七國之亂」。

七國亂事一起，景帝初乃誅晁錯，以息事寧人、委曲求全，然 「吳王為反數十年矣，發怒削地，以誅錯為名，其意非在錯也」(《史記．晃錯傳》)，故亂不止。於是景帝乃遣太尉周亞夫(?一前143)等將兵平叛．不出三個月，亂事遂被平定，吳王敗亡，其他叛王亦多自殺或被誅。七國之亂甫平，景帝乃頒新令，使諸侯王不能自治其國，如諸王無權過問王國之政事，王國行政權、官吏任免權悉歸中央，另又留部分封王於京師，不遣就國。結果王國與郡縣幾同，中央皇權遂大為加強。

七國之亂雖然平定，然它繼東周的宗室大混戰再次表明，歷史上的王朝凡實行封建諸侯者，本意乃藉宗室王以屏衛皇朝，其初期或多少收鞏固政權之效，然不用很久便適得其反，由宗室內鬨而造成全國之大動亂。不僅周、漢如此，後來的晉、明亦莫不如此，下面更列一表以明之:

                       歷代王朝封建宗室造成的內亂

    實行封建之王朝                        因封建而致的宗室內爭

          周朝                         西周「三監」之亂，東周列國紛爭
          漢朝                                        七國之亂
          晉朝                                        八王之亂
          明朝                      靖難之變，高煦之亂，寘鐇、宸濠之亂

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第七章_西漢之盛世