自東漢末年黃巾暴動起，中經董卓之亂、州郡割據和三國的鼎立紛爭，中國的分裂混戰幾近百年。三國末期，魏之重臣司馬昭在公元263年出兵滅了蜀漢。過了兩年﹐昭死，其子司馬炎乃篡位自立，建國號晉，是為晉武帝(266-290)*。其都仍定於洛陽，史稱西晉(公元266年-316年)。武帝太康元年(280年)，晉朝出兵南下滅吳，全國至是重歸於一統。

司馬炎的才幹本極平庸，然卒能滅魏建晉、統一中國，實由多方原因所致。蓋司馬氏家族，從司馬懿到司馬師、司馬昭以至司馬炎數代，長期在魏國專政擅權﹐根基穩固，勢力龐大，故能輕易篡魏自立。而魏在三國之中經濟發達、地廣人多、兵強馬壯，號稱首強，司馬炎一旦篡權即用其雄厚基礎以兼併他國。再加上自曹操父子及劉備、孫權死後，三國君主多屬昏庸之輩，致魏國被篡，蜀、吳被滅。司馬炎之取代曹魏，同王莽篡西漢、曹丕篡東漢一樣，均打著「禪讓」的旗號，其實都不過是欺負「孤兒寡婦」之新例證，故後來五胡之酋石勒對曹操、司馬懿子孫的所作所為頗為不直，謂 「曹孟德、司馬仲達以狐媚取人天下於孤兒寡婦之手，大丈夫不為也!」不過西晉之一統天下，並不單純是通過政變實行篡代﹐尚有依靠武力兼併別國的一面。

* 司馬炎篡位為魏咸熙二年十二月十三日﹐已是公元266年2月4日。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十一章_西晉之衰亂