唐朝建立後不久，高祖諸子之間為繼承皇位問題，就爆發了一場骨肉相殘的變亂，即所謂玄武門之變。原來高祖正妻竇后生有四子，三子玄霸早亡，其餘長子建成、次子世民、四子元吉都隨父親參與建國打天下。唐朝建立後，高祖以建成為太子。建成得關隴世族集團的支持，又因長期留守關中，在宮庭內外均有相當堅固的基礎。他手下有文官魏徵、王珪，武將薛萬徹，並招四方驍勇二千餘人做東宮衛士，實力不弱。秦王李世民自太原起兵到統一全國，戰功顯赫，他官居特設的 「天策上將」，手下也網羅了房玄齡、杜如晦等十八學士及秦瓊、尉遲恭等武將。與太子相比，可謂旗鼓相當。

太子見其二弟謀略過人，手下人才濟濟，恐其奪位，故與四弟齊王元吉聯合，多次謀害秦王而未遂。李世民本就不願將自己創下之江山拱手讓人，見兄、弟多次謀害、進讒，乃父對己也漸見猜疑、憎惡，遂接受僚屬房玄齡、杜如晦等人之議，決心發動政變。

武德九年(626年)六月三日，秦王向父皇密奏太子、齊王淫亂後宮、多次圖謀害己之事，高祖決定翌晨召諸子入宮勘問。六月四日晨，李世民率長孫無忌(?-659)、尉遲恭等人伏兵於長安太極宮北面正門玄武門，又收買了守門將領。當太子、齊王經玄武門入宮時，秦王突襲之，親手射殺太子，其下尉遲恭則射殺齊王。史稱「玄武門之變」。

李世民殺死兄、弟之後，派尉遲恭帶甲進宮，逼高祖下「諸軍並受秦王處分」之令，奪取了軍權，又誅滅建成、元吉之後裔，斬草除根。六月七日，高祖詔立秦王為太子。是年八月，高祖又被迫讓出皇位，自稱太上皇，傳位給太子李世民，是為唐太宗(626-649)，次年改元貞觀。

對於玄武門之變，論者之觀點向來見仁見智。許多史家因讚賞太宗的貞觀之治，故對其所作所為一般均予以肯定，對其兄弟殘殺亦多強調建成、元吉謀害在前，世民發難在後。唯評價歷史人物和事件，切忌單憑主觀之好惡，而首應尊重事實並加以客觀的分析。我們自然不否定貞觀之治所表現出來的太宗之英明，也不主張根據傳統的長子世襲制，認為世民不該繼承父位。然透過玄武門之變的前前後後，不難看出李世民的表演相當心狠手辣，幾至喪心病狂之田地。

誠然，李世民在奠立唐朝基業方面，是立下頗大的汗馬功勞。但因其手握全國兵權，勢傾天下，未免功高難制，其部下居然敢違抗高祖之諭旨。故不僅建成、元吉，連其父也不自安，高祖曾謂 「此兒久典兵在外，為書生所誤，非復昔日子也」。不可否認，建成、元吉對世民頗多猜嫌、妒嫉，其屢屢謀害世民或亦實有其事，但如以法律觀點而論，卻只有動機而未構成現實。至於李世民之殘殺兄弟、威逼老父，則斑斑可考。本來世民已上書控告建成、元吉，高祖欽定於次日晨親自勘問，是非曲直就應先由老父主持判斷才是。但事變表明，建成、元吉並無戒備，而世民卻蓄謀已久、事先設伏、親射乃兄。如果世民不是怕在父親、兄弟面前輸理，則其密告兄弟實屬一種預先之陰謀。至於從事變到登基僅僅為時兩月﹐也說明殺兄害弟、威逼老父乃世民長期設計之預謀;殺兄害弟之後，又誅滅其後以斬草除根，更表現其為人之冷酷絕情。或謂高祖讓位給世民時曾云 「此吾之夙心也」，唯此種言不由衷的表白，實不能為李世民遮羞與解嘲矣!

玄武門之變後，李淵聞訊驚歎曰「不圖今日復見此事!」這才道出古往今來為爭權奪位而導致骨肉相殘的普遍規律。無數宮廷政變雖被視為 「千古之謎」，然多半離不開此一背景和動機。那些所謂 「英主」、「明君」、「賢臣」多未能外。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十五章_初唐之興盛