綜觀武則天的一生，以皇后身份輔政、執政二十多年，以太后資格臨朝稱制七、八年，而自已開朝建國、正式稱帝則有十五年，總共執掌朝政大權幾近半個世紀，在歷史上佔有一定的重要地位。然因她是一個女人，在中國歷史上以女人而稱帝她是絕無僅有的一個，故遭到眾多史家之否定，認為是 「牝雞司晨」，「弒君篡國」，「妖淫凶狠」。不過，也有相當多的史家、名臣、文士、清流對武則天大加推崇和讚美。因此，在歷史上對武則天的評價向來毀譽參半，言人人殊。

武則天在其統治的五十年間，使初唐的盛世得以維持並有所發展，可謂上承貞觀、下啟開元之治。故唐朝之陸贄稱頌武則天 「踐祚臨朝，欲收人心，尤務拔擢弘委任之意，開汲引之門。
…… 是以當世謂知人之明，累朝賴多士之用」。《舊唐書．武則天本紀贊》曰:「后不惜官爵，籠豪傑以自助。有一言合，輒不次用;不稱職，亦廢誅不少假，務取實才真賢。然則區區帷薄不修，固其末節，而知人善任，權不下移，不可謂非女中英主也」。宋洪邁在《容齋隨筆》中曰:「漢之武帝、唐之武后，不可謂不明」，明代李贅把她稱為 「聖后」，清代趙翼也謂其為 「女中英主」。

不過，武則天之私德也不可隨便恭維，其為人、為政確有其淫暴之處。武則天之主要過失大致如下:

     (一)重用酷吏，濫施刑戮:武則天為奪取並鞏固政權，重用索元禮(?-691)、周興(?-691)、來俊臣(651-697)等酷吏，屢興大獄，羅織罪狀，大施刑罰，濫殺無辜。對於反對自己的唐朝宗室、大臣，武則天自然非鎮壓不可，但酷吏們往往利用職權為非作歹，使告密之風大興，許多正直的大臣乃至平民也被殃及，造成 「人人自危，相見莫敢交言，道路以目」的狀況。
     (二)縱容群小，手段狠辣:武則天在奪權過程中，殘害王皇后，酖、廢親子，手段陰毒，又縱容外家親戚，扶植一幫忠於自己的新貴，使他們在朝內外胡作非為。如武承嗣(?一698)、武三思(﹖-707)等武家子姪擠滿朝堂，俱封王公。武則天所寵幸的薛懷義用財如糞土，張易之、張昌宗兄弟作威作福，貪贓納賄。
     (三)廣建宮寺，生活奢侈:武則天當皇帝後，大崇佛教，到處修建佛寺、佛像。又在洛陽修造明堂、天堂，「日役萬人，採木江嶺。數年之間，所費以萬億計，府藏為之耗竭」。為造「天樞」以「銘記功德，黜唐頌周」，因買的銅鐵不夠用，竟「賦民間農器以足之」。

儘管武則天治政有上述之劣績，但對其功過應根據史實恰當地評價，不可因個人之好惡而任意褒貶之。至於以武則天私生活的 「不檢點」或 「淫亂」而非之，似亦缺乏絕一客觀的標準。蓋古往今來之帝王和統治者，無不蓄有大量后妃，六宮粉黛無算。以唐代而言，皇帝除正宮皇后外，尚有貴妃、淑妃、德妃、賢妃等四夫人，有昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛等九嬪，又有睫妤九人、美人九人、才人九人，再下還有御女二十七人、采女二十七人，其他「代御妻」或隨時臨幸者亦不知凡幾。男姓皇帝如此，而武則天作為女皇帝養幾個 「面首」，猶如小巫之見大巫，故未可厚非。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十六章_武周之革命