安史之亂是唐玄宗、肅宗(756-762)時邊鎮守將安祿山(?-757)、史思明(?-761)掀起的反唐叛亂，也是唐朝由盛而衰的轉折點。玄宗在開元年間比較注意政治，曾使唐朝之國勢臻於鼎盛。在他統治的後期，即天寶年間，表面上看起來仍然是海內晏然、天下太平的景況，實際上卻已危機四伏、矛盾重重，終於釀成安史之亂，而使盛唐走入衰微階段。
冰凍三尺非一日之寒，安史之亂的發生及唐代的中衰，乃唐室朝政日趨腐敗的結果。原來玄宗在執政後期，逐漸驕奢起來，他縱情聲色，荒怠政務，一心想「高居無為」，作太平天子，醉心於歌舞昇平之中。他令宦官高力士(684-762)潛訪外宮，探得其子壽王李瑁之妃楊玉環(719-756)貌美，乃令出家為女冠，號太真，旋納入宮並冊為貴妃。自此玄宗對楊貴妃大為寵幸，千方百計滿足其要求。楊貴妃的姐妹弟兄也都大受寵信。據載當時 「天子驕於佚樂，而用不知節，大抵用物之數，常過其所入」，「視金帛如糞壤，賞賜貴寵之家，無有極限」。另從開元末年起，玄宗即把朝政大權交給宰相李林甫(?-752)執掌，李為人「口有蜜，腹有劍」，他勾結宦官高力士等，排斥賢良人士，使朝政日非。李林甫死後，楊貴妃的堂兄楊國忠(?-756)繼任宰相，一人兼領四十餘使之職，又專判度支、吏部，權傾內外，賄賂公行，他家中所蓄之細絹竟達三千萬匹之多。
唐朝中期政治如此敗壞，而社會危機也日趨嚴重。本來李唐建立之後，曾實行北魏以來之均田制。但後來因賦稅苛繁、兵役日重，農戶往往被迫 「賣舍帖田，以供王役」，而 「王公百官及富豪之家，比置莊田，恣行吞併，莫懼章程。借荒者皆有熟田，因之侵奪;置牧者唯指山谷，不限多少。爰及口分永業，違法買賣，或改籍書，或云典貼。致令百姓無處安置，乃別停客戶﹐使其佃食」。這樣，均田制逐漸破壞，土地兼併愈演愈烈，史稱 「開元之季，天寶以來，法令弛壞，兼併之弊，有逾於漢成、哀之間」。因而社會矛盾和不安日益加劇，使唐室之統治基礎遭到嚴重破壞，正所謂「朱門酒肉臭，路有凍死骨」。
除了朝政腐敗、土地兼併等因素外，唐朝在兵制方面的弊端，也促成了安史之亂的爆發:(1)府兵破壞:唐初行府兵制，與其並行的有少量之募兵。高宗、武后之後，由於府兵逐漸破壞，為彌補兵源之不足，募兵制便漸盛行。至玄宗開元年間，分別用招募來的長從宿衛(後稱彍騎)和長征健兒，取代了番上宿衛京師的府兵和戍邊征行的府兵，從此中央禁軍和邊鎮兵全由召募來的雇佣兵組成，使寓兵於農變為兵農分離。此外，在兵力的部署上，又大大加強邊地軍隊的數量，由「居重馭輕」一改而為「外重內經」之勢。(2)節鎮坐大:唐初為了防禦外患，在邊疆地區設置了安西、安北、安東、安南、單于、北庭等六個大都護府。同時，在邊地的一些軍事重鎮(又稱「藩鎮」)又設總管或都督，總攬數州軍事，睿宗景雲元年(710年)，開始採用節度使的名稱。玄宗時期，全國一共有安西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、范陽、平盧、劍南等九個節度便和嶺南經略使。最初節度使只總管一個地區之軍事，州縣事務則另由諸道的採訪處置使管理，至天寶中，邊地各道的採訪使也由節度使兼領。於是各藩鎮之節度使遂取得了專制一地的軍政財大權，勢力日盛，尾大不掉。(3)蕃將掌邊:依照當時京官和地方官調遷之制，宰相往往出任節度使，而節度使亦可入朝為相。李林甫為保住自己的相位，便主張起用胡人為將以鎮邊，結果諸節度使多由胡人擔任，如哥舒翰(?-757)、高仙芝(?-755)、安思順、安祿山等人，均受唐室特別之重視。蕃將之掌握邊鎮軍權，遂使一場由胡人發動的地方兵變勢所難免。
安祿山、史思明先後掀起之反唐叛亂歷時八年，其大略經過如下:
(一)安祿山之亂:
安祿山為營州柳城(今遼寧朝陽)的「雜胡」，父胡人，母突厥人。他為人狡黠，善權謀，通過許多獻媚的手段贏得玄宗和楊貴妃之寵信，乃一身而擔任范陽、平盧、河東三鎮之節度使，又兼河北道採訪處置使。他控制了經濟文化素稱發達的河北、河東地區，統有近二十萬的軍隊，勢力日隆，漸蓄異志。在爭取朝廷的信任中，安祿山和楊國忠發生了矛盾。天寶十四載(755年)冬十一月，他看到唐朝中央武力空虛，乃以誅楊國忠為名，糾合十五萬兵在范陽起而反唐。
安祿山起兵後，沒有遇到多少抵抗，即渡過黃河，迫近洛陽。玄宗令封常清前往洛陽募兵抵禦，又派高仙芝在潼關以東佈防。但封常清連打敗仗，安祿山進佔洛陽，高仙芝退守潼關。玄宗乃殺封、高兩人，改派哥舒翰率兵二十萬鎮於潼關。時顏杲卿(692-756)、顏真卿(709-785)等在敵後組織抵抗，使安祿山不敢急攻潼關。
天寶十五載(756年)正月，安祿山在洛陽稱帝，國號大燕。不久，安祿山打敗了唐軍，哥舒翰被俘，叛軍西入潼關，長安大震。玄宗和楊國忠等匆忙南逃奔蜀，行至馬嵬驛(今陝西興平西)，隨行軍士譁變，殺掉楊國忠﹐逼玄宗縊殺楊貴妃。玄宗遂至成都，太子李亨(711-762)北趨靈武(今寧夏靈武西北)。時叛軍己攻入長安，李亨乃於是年七月即位於靈武，尊玄宗為上皇天帝，改元至德，是為肅宗。
肅宗即位後，用李光弼(708-764)、郭子儀(697-781)為將，集合朔方、隴右、河西、安西和西域的軍隊，又借來回紇之兵，圖謀恢復。當時關中一帶的民眾到處殺死安祿山委派的官吏，唐的河南地方官張巡(709-757)、許遠(709-757)等也率兵英勇抵抗叛軍的進攻。至德二年(757年)正月，叛軍發生內鬨，安祿山被其子安慶緒(?-759)所殺。同年九月，郭子儀收復長安，十月洛陽也被恢復，安慶緒敗至鄴郡(今河南安陽)。
(二)史思明之亂:
乾元元年(758午)，唐王朝以李光弼、郭子儀等九節度使之兵攻鄴。安慶緒向史思明求援。史思明也是營州的突厥雜種胡人，為安祿山手下大將。安慶緒殺安祿山後，史思明率兵降唐，被任為范陽長史、河北節度使，後起兵再叛。當郭子儀等久圍鄴郡不下時，史思明遂發兵援助安慶緒。乾元二年(759年)三月，史思明大敗唐軍，解鄴郡之圍。旋又殺死安慶緒，引兵還范陽，稱大燕皇帝。
乾元二年秋，史思明領兵南下，再度佔據洛陽。未幾，叛軍再次發生內鬨。上元二年(761年)三月，史思明為其子史朝義(?-763)所殺。史朝義即大燕皇帝之位。
寶應元年(762年)四月，唐肅宗死，子代宗(762-779)繼位。唐室再借回紇之兵，大敗叛軍，收復洛陽。代宗廣德元年(763年)正月，史朝義的部將田承嗣(704-778)、李懷仙(?-768)等降唐，史朝義窮蹙自殺。歷時八年的安史之亂至是宣告平息。
安史之亂是唐朝由盛而衰的關鍵．此後唐朝中央集權力量大為削弱，地方割據勢力更為膨脹。叛亂一平息，朝廷為封賜有功之臣，及安撫叛軍降將，均授以鎮將之職，繼續讓他們握有軍政財權，遂釀成藩鎮割據之禍，使唐朝之統一成為空名。同時，唐室平定安史之亂，兩次借回紇之兵為助。此後，回紇便居功勒索，屢屢侵擾。另西北之兵被調東進抗敵，西南防務也無暇顧及，故吐蕃、南詔等也乘機寇邊，吐蕃甚至一度攻入長安。唐之國威乃漸次淪落。
從經濟方面看，安史之亂使唐室元氣大傷，黃河流域久被戰禍，經濟衰破，人口銳減，土地荒蕪。「東周之地，久陷賊中，宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽，中間畿內，不滿千戶，井邑榛棘，豺狼所嘷，既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達於徐方，北自覃懷，經于相土，人煙斷絕，千里蕭條」。鑒於財政經濟紊亂、國庫收入日竭，朝廷遂向人民加收捐稅，使百姓負擔奇重。
由於長期的戰亂使北方中原地區社會殘破，而淮南、江南等地則未受太大影響，因此唐室之財政收入漸漸倚重於南方，中國之經濟、文化中心再次南移，即所謂 「天寶末，祿山作亂，中原鼎沸，衣冠南走」。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十七章_唐代之中衰
