五代十國出現於公元十世紀前期和中期，是唐代中葉後藩鎮割據局面之延續，同時又是由分裂重新走向統一的過渡。其中先後出現的後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代，有類北朝時的北魏或北周，屬於黃河流域的北方統一王朝。茲將五代情況略加介紹﹕

     (一)後梁:公元907年，朱全忠(朱溫)以宣武節度使篡唐而自立，建國號為梁，都於汴梁(即開封，又稱東都)。朱全忠本是黃巢部將，靠叛變黃巢而投唐，後欺負唐室之孤兒寡婦而登基。他出身貧賤，性情淫暴，執政後極端蔑視士子，曾殺害了三十餘個因科舉而得仕的官員並投入濁河中．謂欲使這些「清流」變為「濁流」。他嘗召諸子婦入侍，對養子友文之妻特別寵幸，親立友文為太子，結果被次子友珪所殺。三子友貞旋殺友珪而自立，即末帝，不久被後唐李存勗所篡。朱溫用極卑劣的手段，欺人孤兒、淫及兒媳，結果並無好報應，己被子殺、子相殘殺，後梁僅歷十六年而亡。不過在五代之中，其國祚還是最長的。
     (二)後唐:923年，李克用子存勗滅梁，改國號為唐，建都於洛陽。李克用本是沙陀族人，因軍功而被唐室賜姓李，不料其後竟不忘故主，將所建之王朝恢復唐號。但其統治也維持不久，被河東節度使石敬瑭借契丹兵滅之。
     (三)後晉:後晉建於936年，其創始者石敬瑭也是沙陀族人，都於開封。在五代中，以後晉之國力最弱，為報答契丹借兵滅唐，石敬瑭竟事契丹國主以父禮，自稱「兒皇帝」，後割燕雲十六州以酬。傳至出帝時，不願再對契丹稱臣，結果被契丹出兵所滅。
     (四)後漢:晉亡後，河東節度使、沙陀族人劉知遠於947年乘機領兵入開封，建國號為漢。翌年，知遠死，子隱帝嗣位。時重兵控於鄴都留守兼樞密使郭威之手，隱帝欲除去郭威，威乃利用出征契丹之機發動兵變，由將士把黃袍加於其身、高呼萬歲，然後揮師還京，篡漢為周。後漢在五代中國祚最短，僅四年而亡。
     (五)後周:郭威滅漢後，於951年建國號為周，仍都於開封。至此，北方政權重歸漢人掌握。郭威在位三年死，養子柴榮繼位，是為世宗，其國勢在五代中最強。世宗注重發展生產，又整頓軍隊、南征北伐，希圖「混一」全國，惜未能完成而病逝於軍中。其子恭帝即位，年方七歲，由太后臨朝。這種孤兒寡婦的局面自不能維持多久，後朝廷大將、殿前都點檢趙匡胤師郭威之故智，發動陳橋兵變，滅亡後周而建立宋朝，五代至此終結。

除了五代外﹐南方及太原存在十國。北方的北漢也為沙陀族所建﹐但南方九國均為漢人政權。十國國祚較五代為長，經濟文化發展也比五代為優。其中以吳越最為安定、享國也最久，而國勢較強、文化發達者則推南唐。十國並非全部同時存在，而是有早有遲、有先有後。茲略述其簡況:

     (一)吳國:楊行密所建，都於江都(今揚州)，據有淮南、江南、江西一帶。行密原為唐末淮南節度使，昭宗天復二年(902年)被封為吳王。其國祚凡三十六年，後亡於南唐。
     (二)前蜀:王建所建，都於成都，據有四川及陝、甘一部。王建因討黃巢有功，又迎接唐僖宗在成都避難，被封為四川節度使。昭宗天復三年(903年)封為蜀王。朱全忠滅唐，王建自立為帝。至其子時為後唐所滅。
     (三)楚國:馬殷所建，都於長沙，據有今湖南及益州、廣西一部。馬殷原為裨將，唐末封為武安節度使。後梁建立後被封為楚王。該國國祚凡四十五年，後亡於南唐。
     (四)吳越:錢鏐所建，都於杭州。據有浙江一帶。錢鏐是浙江臨安人，本為鹽販。後據有兩浙之地。907年被朱全忠封為吳越王。該國比較富庶，立國亦久，凡七十二年，後亡於宋朝。
     (五)閩國:王審知所建。都於福州，據有今福建一帶。昭宗景福二年(893年)，據有福建的王潮為威武軍節度使。乾寧四年(897年)潮死，其弟審知繼立，仍為節度使封琅邪王。唐亡後，審知被朱全忠封為閩王。該國立國凡三十七年，後亡於南唐。
     (六)南漢:劉龑所建，都於番禺(今廣州)，據有今廣東及廣西一部。龑兄劉隱繼父謙為封州刺史。唐末為靜海軍節度使，後被朱全忠封為南海王。隱死龑繼，旋稱越帝，又更國號為漢。該國後亡於宋朝。
     (七)荊南:又稱南平。高季興所建，都於江陵，據有今湖北南部。高季興為朱全忠養子，助其征戰立功而被封為荊南節度使。後梁滅亡後，高季興稱臣於後唐，被封為南平王。該國後為宋朝所滅。
     (八)後蜀:孟知祥所建，都於成都，領土與前蜀大同。孟知祥原是李克用弟克讓的女婿，同光三年(925年)被後唐莊宗授為西川節度副大使知節度事，乃入據成都。後唐末年，孟知祥稱帝於成都，史稱後蜀。該國歷二世而亡．乃被宋朝所滅。後蜀兩帝並不足道，唯二主孟昶的花蕊夫人卻值一提。她被俘後，趙匡胤必欲獵之，花蕊夫人不屈而殉節，並留下名詩一首:「君王城上豎降旗，妾在深宮那得知。十四萬人齊解甲，更無一個是男兒」。
     (九)南唐:李昪(即徐知誥)所建，都於江寧(南京)．據有吳之舊地，後又併閩、楚二國。國勢、文化均為十國之冠。南唐共歷三世，中主李璟、後主李煜為中國歷史上有名的詞人。後主被宋所擄，命運悲慘，唯其亡國後所作之詞感情濃烈，竟成不朽之絕唱。諸如「流水落花春去也，天上人間」、「小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中」、「問若能有幾多愁，恰似一江春水向東流」等等，已成千古之佳句。
     (十)北漢:劉旻所建，都於太原，據有今山西北部一帶。劉旻原名劉崇，是後漢君主劉知遠之弟，被任為河東節度使。漢亡後，劉崇乃自立為帝。北漢是十國中唯一位於北方、且為漢族以外民族所建的國家。其立國最晚，亡國亦晚，於979年亡於北宋。

五代十國的一個重要歷史啟示是，一國的分裂割據從長遠看，並不一定無利於該國的經濟、文化之發展。自古以來，中國的經濟文化重心一向在黃河流域的所謂「中原」地區，而正是通過幾次的分裂割據、諸國競爭，使南方地區趕上並超過中原。例如春秋戰國時楚國和吳、越的參與爭霸使長江流域初步開發;三國鼎立時，因吳、蜀的存在競爭，使長江流域進一步發展;兩晉南北朝之際．晉室衣冠南渡使經濟重心逐漸南移;及至五代十國，南方諸國的戶數竟超過北方一倍，說明中國經濟重心確已轉移到長江流域一帶。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第十八章_五代之割據