靖康二年四月，徽、欽二帝蒙塵，鑾輿播遷。金人雖曾按趙姓皇室譜牒將宗室男女老幼盡行擄走，然欽宗之弟、徽宗第九子康王趙構(1107一1187)於上一年年底被任為天下兵馬大元帥，在河北集結援軍，故而得脫。金兵一撤走，其所立之偽楚皇帝張邦昌因不得人心，旋迎元祐皇后(哲宗廢后孟氏)入宮，請垂簾聽政．並派人奉迎康王。五月，康王趙構於南京應天府(今河南商丘)即位，改靖康二年為建炎元年(1127年)，是為宋高宗(1127一1162)。歷史上把高宗即位後的宋朝稱南宋(公元1127年一1279年)，它的首都後定於臨安(即杭州)。

高宗即位之初，為了收拾人心，以示抗戰，乃起用抗戰派李綱為相。綱力主派人組織河東、河北之抗金力量，又推薦宗澤為東京留守，主持開封防務。但高宗同乃父、乃兄一樣，害怕金人之勢力，為保持皇帝之權位而一味求和苟安，他最寵信的乃是主和派黃潛善(?一1129)、汪伯彥(1069一1141)等人。故李綱當了兩個多月的宰相，就因所謂「杜絕言路，獨擅朝政」、「招軍買馬」等罪而被罷職。陳東、歐陽澈(1091一1127)等遂伏闕上書，力陳李綱不可罷，黃、汪不可用，要求高宗親征，迎還二帝，因文辭激昂切直竟被殺。當時宗澤也屢屢上書，要求高宗還京北圖，但高宗不思進取，反以金兵緊逼，於建炎元年十一月南奔至揚州。

在高宗逃駐揚州之後，宗澤仍堅守開封，數度擊退金兵之進攻。「澤前後請上還京二十餘奏，每為潛善等所抑，憂憤成疾」，最後於建炎二年(1128年)七月抱恨而終。死前猶歎吟杜甫悼諸葛亮之詩句:「出師末捷身先死，長使英雄淚滿襟」，連呼三聲「過河!」宗澤死後，金人決計大舉南侵。建炎三年正月，金兵破徐州、泗州(治今江蘇泗洪東南，盱眙對岸)、楚州(今江蘇淮安)，直指揚州。二月，高宗聞報金兵至，乃披甲上馬，渡江而南逃至鎮江府，時從帝南狩者僅三十六人。《建炎維揚遺錄》一書曾記及宋室南渡之慘狀:「王侯之族，婉冶之姿，盡流異域。官府案牘，悉為煨燼，片紙不留。上至乘輿服御，盡皆委棄。兩府侍從之家，或身死兵刃，或父母妻子離散、兄弟不相保。自古及今，未有此境界!」過去有些小說編出「泥馬渡康王」的神話﹐極力為趙構美化﹐謂其因得天助故能從金兵鐵蹄下逃脫﹐這些實難掩蓋趙構貪生怕死﹑倉皇逃竄的狼狽相。

高宗在慌忙南渡後，很快又先後逃至常州、無錫、吳縣(今江蘇蘇州)、杭州。在杭州下詔罪己，云「昨金人逼近，倉卒南渡，暫至錢塘，勢非得已」。不久，以江寧(今南京)為建康府，升杭州為臨安府，擬定都於建康。是年十月，金帥兀朮亦即完顏宗弼(?一1148)率兵繼續大舉南下，高宗倉皇由建康逃至臨安，旋又赴越州(今浙江紹興)。十一月，金兵渡江，陷建康，高宗逃至明州(今浙江寧波)。十二月，金兵連下臨安、越州，於是高宗逃至定海(今浙江鎮海)、昌國(今浙江定海)一帶，由此入海而南，奔至溫(今浙江溫州)、台(今浙江臨海)，於建炎四年(1130年)正月，舟次溫州。

兀朮的軍隊對高宗窮追不捨，一度破明州、定海，以舟師追宋帝三百里。然金國騎兵畢竟不諳水戰，又常受宋朝軍民狙擊，深恐孤軍深入、後援不繼，遂宣佈「搜山檢海已畢」，於建炎四年春，在焚掠明州、杭州之後北撤。當金兵撤至鎮江時，宋將韓世忠(1089一1151)之軍已先屯於長江中之焦山，雙方大戰，韓世忠夫人梁紅玉「親執桴鼓，金兵終不得渡」。結果韓世忠軍和兀朮軍在黃天蕩(今南京市東北長江之一段)相持了四十八日。宋兵用鐵綆貫大鉤，將金兵小船逐隻鉤沉。後兀朮鑿渠三十里，由渠出江，用火箭焚宋戰船，方得脫。「是役也兀朮兵號十萬，世忠僅八千餘人」，最後宋軍雖敗，但金兵自此不敢輕言渡江，故黃天蕩之戰對後來宋金之隔江對峙貢獻良多。

在金兵北撤的同時，宋高宗於建炎四年四月返回越州。九月，金立宋降官劉豫(1073一1146)為皇帝，國號齊，都於北京大名府(今河北大名東北)，後移都東京。偽齊之建立，乃金國「以華制華」政策所致，它實際上是宋、金之間的一個緩衝國。紹興二年(1132年)，宋高宗返回臨安，至八年(1138年)遂正式以臨安為都。總計高宗自建立南宋後，執政凡三十六午，前四年以建炎為年號，後三十二年則改元紹興。經過建炎間數年的奔波、動盪，南宋王朝從紹興元年(1131年)起才漸漸轉危為安，得以偏安於一時。後來又經過十年的爭戰，宋、金雙方才達成協議，換取一段時間的和平。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第二十章_南宋之屈辱