在南宋的抗金將領中，岳飛的抗戰態度最堅決，功績、貢獻最大，但其結局也最悲慘。岳飛字鵬舉，相州湯陰(今河南湯陰)人，世力農，少負氣節，家貧力學，尤好兵法、弓弩。北宋末，飛投軍，後隨宗澤守衛開封。澤死，飛隨軍南下，在抗金戰爭中迭次立功，建炎四年曾伏擊北撤之金兵、收復建康城。紹興四年大破偽齊之軍，收復襄陽、信陽等六郡。於是岳飛才三十出頭就躋身於南宋的四大將帥之列，與滄桑戎馬、屢立戰功的韓世忠、張俊(1086一1154)，以及世世將家、久歷戰陣的劉光世(1089一1142)．並駕齊驅了。飛一生念念不忘的是北伐中原、「還我河山」，他曾書寫下流傳千古的豪詞《滿江紅》，高歌「三十功名塵與土，八千里路雲和月」，「靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅?」「壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血!」

本來自紹興以來，南宋統治已漸趨穩固，抗金形勢有所好轉。金國因偽齊政權作戰不力，乃於天會十五年(1137年，宋紹興七年)廢之，貶逐劉豫於臨潢，豫不久死。儘管如此，高宗卻寵信由金營歸來的秦檜(1090一1155)，不斷向金屈辱求和。檜為政和進士，北宋末任御史中丞，靖康二年被俘至北方，後投靠金人，被派回臨安。檜在紹興年間兩任宰相，前後執政凡十九年，一貫主張向金求和。紹興八年(1138年)底，宋、金和議初步達成。高宗向金屈膝稱臣。當時岳飛等武將多反對議和，飛上疏曰:「金人不可信，和好不可恃，相臣謀國不臧，恐貽後世譏」，秦檜對此深為忌恨。而高宗既恐欽宗被迎回，又懼怕金人另立欽宗為帝於北方，故千方百計務求儘快達成和議，以保全自己的帝位，遂置諸將之抗戰要求於不顧。

但是紹興八年的和議維持還不到兩年，金人就於紹興十年(1140年)五月敗盟，遣兵從山東、陝西、河南等地四路南下。不過金兵這一次進攻並不順利:攻順昌為劉錡所敗;攻扶風為吳璘所敗;攻淮東為韓世忠所敗;攻河南為岳飛所敗。閏六月，岳飛破金於穎昌(今河南許昌)、鄭州。七月，岳家軍收復西京(即洛陽)，又於郾城等地大敗兀朮的精銳親兵(披著重鎧的鐵浮屠﹐或稱鐵塔兵)以及左右兩翼之拐子馬，前鋒直抵朱仙鎮，離汴京僅四十五里之遙。方是時，岳飛喜語其下曰:「直抵黃龍府，與諸君痛飲爾!」然正當岳飛指日渡河以光復失地之際，高宗及秦檜恐和議不成，遂令岳飛班師，飛一日奉十二道金字牌，「憤惋泣下，東向再拜曰:「十年之力﹐廢於一旦!』飛班師，民遮馬慟哭，……哭聲震野」。

在召回岳飛之先，據秦檜之密奏「召三大將赴行在，論功行賞」，高宗已召韓世忠、張俊入朝。旋於紹興十一年(1141年)四月拜世忠、俊為樞密使，岳飛為樞密副使，撤銷他們所主持的對金作戰的三宣撫司，「以其兵隸御前，遇出師，取旨」。此舉實係南宋高宗效法北宋太祖之故事，行「二度釋兵權」。金國之兀朮見南宋已自毀長城，又提出「必殺飛，始可和」。於是秦檜授意其親信万俟萵(1083一1157)出面彈劾岳飛，先罷其樞密副使職，復捕飛子岳雲(1120一1142)及岳飛部將張憲(?一1142)，最後於紹興十一年十月誣飛入獄。同年十二月，張憲、岳雲被處斬，接著岳飛被毒害於大理寺獄，時年三十九，「天下聞者，無不垂涕，下至三尺之童，皆怨秦檜云」。初岳飛入獄，韓世忠不服而問秦檜，檜曰:「飛子雲與張憲書雖不明，其事體莫須有。」世忠說「莫須有三字，何以服天下乎﹖」乃怫然而出。一代賢將竟以「莫須有」罪名被誣陷致死。

對於岳飛之遇害，後人多歸咎於秦檜夫婦和万俟萵之流，檜等誠千古罪人，然罪魁禍首則實應推高宗。高宗在紹興二十六年三月丙寅之詔書中曾自承「講和之策，斷自朕志，秦檜但能贊朕而已，豈以其存亡而渝定議耶?」故《宋史．岳飛傳》論曰:「高宗忍自棄中原，故忍殺飛。嗚呼冤哉!嗚呼冤哉!」明人王夫之《宋論》亦云「高宗之為計也，以解兵權而急於和，而檜之為計也，則以欲堅和議而必解諸將之兵權，交相用而曲相成」。此誠公允之論矣。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_
《中國歷代之興治亂衰亂亡》第二十章_南宋之屈辱