中國之歷史，自傳說的中華民族始祖黃帝至第一個王朝夏，均屬傳疑時代。到了商代，因有甲骨文字及其他文物可資佐證，歷史 「信而有徵」，故被許多史家目為信史之開端。然就中外關係而言，先秦載籍多不足為據，故秦代以前大抵屬於中外交通之傳疑時期。秦朝(公元前221年-前206年)係中國第一個統一中央集權的王朝，不過其對外關係亦僅僅是開始，只能算中外交通之萌芽時期。

在先秦載籍中，對中西交通研究價值較大的，首推戰國時人的《山海經》。它與《尚書》之《禹貢》篇均載及中國西面之一大山崑崙山，另還多處提到傳說中的女神西王母。其《大荒西經》云，「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山名曰昆侖之丘。……其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人，戴勝，虎齒。有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有」。文中之地名多難考定，流沙或指今新疆一帶之沙漠，弱水似在西方絕遠處。至於崑崙山、西王母更是眾說紛紜，迄無定讞。或謂崑崙係神話中之月山，其今地有的認為指秦嶺之終南山或祁連山，有的主張即今新疆地區的崑崙山脈或喀喇崑崙山，也有的考證為巴比倫(Babylonia)之阿拉拉特(Ararat)山(在今土耳其境內)。關於西王母的來歷，或以為係阿拉伯(Arabia)一個國家的女王，或以為係部落名、國名，其故地有青海、新疆或波斯(Persia)等等不同說法。

《山海經》之海外、海內、大荒諸經，尚載有東、南、西、北四方的上百個國家，其中有許多顯係漢人所增益，但有一些肯定乃先秦時人所記。這些國家自不免有恢怪不經之處，然恐亦不乏海外絕域之實錄，惜距今時代過於久遠，頗難考釋清楚明白。

此外，《逸周書》、《竹書紀年》及《穆天子傳》也有若干中西交通的資料。如《竹書紀年》周穆王條載，「十七年，王西征崑崙，賓見西王母」。《穆天子傳》更是記述周穆王西遊之專書，提及穆王西征見西王母，執璧帛之好，享王母於瑤池上，遂襲崑崙之丘，遊軒轅之宮，勒石王母之山，取其珍物瑰寶而歸於中國。這些故事或史實、傳說參半，或純係神話，唯所敘西土山川風貌已足令人遐思矣!

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》
第一編  先秦及秦代之中外交通_第一章  先秦及秦代中西關係蠡測