東漢前期和西域的關係，在三次斷絕後的每次復通，都同班超、班勇父子二人之慘澹經營密不可分。

班超(32一102)，字仲升，扶風安陵(今陝西咸陽東北)人。其父班彪(3一54)、兄班固(32一92)、妹班昭(約49一約120)均東漢史學家，超自幼隨父兄熟讀經史，後為官府抄寫文書，嘗擲筆歎曰:「大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫，立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎!」到丁四十歲時，他果然投筆從戎，隨竇固出擊匈奴，並開始其長期經營西域之歷程。

明帝永平十六年(73年)，竇固在佔領伊吾後，以班超為假司馬率吏士三十六人出使西域南道各國。超等首抵鄯善，他以「不入虎穴，焉得虎子」之氣概，率部下夜焚匈奴使者營幕，殺匈奴使者，控制了鄯善。因降服鄯善有功，班超被授為軍司馬，他又順南道西至于闐(今新疆和田)，迫使國王殺匈奴使者而歸服漢朝。次年，班超等繼續西進至疏勒，廢黜了親匈奴的疏勒王，另立故王之侄為王。至此，南道各國無不賓服於漢，「于闐諸國皆遣子入侍」。由於竇固北征匈奴、班超西服西域，使新莽以來斷絕關係數十載的西域復通。

正當班超在南道頗有進展之際，匈奴及其所控制的焉耆、龜茲(今新疆庫車)等一些北道國家攻殺東漢都護。時章帝方即位，覺得無力再對西域用兵，遂罷都護等官，召班超回國。建初二年(77年)，又罷撤伊吾屯田之兵，使西域門戶重被匈奴所握。南道諸國深恐東漢撤退後匈奴會予以報復，乃苦留班超，疏勒都尉為此而引刀自殺，于闐王侯以下互抱超之馬足．泣曰「依漢如父母，誠不可去!」故班超遂決定留下來。鑑於疏勒係西域西端控制南、北二道的樞紐，班超乃長期坐鎮於此。他孤軍奮戰，苦心經營，先平定姑墨(今新疆溫宿一帶)，復在東漢援兵幫助下降莎車、敗龜茲，保持西域南道之暢通。

和帝永元元年至三年(89一91年)，竇憲出兵大破北匈奴，迫其主力西遷，西域之形勢根本改變。班超亦乘時奮發，他在永元二年發西域各國兵擊退了大月氏的入侵，次年又降服龜茲、姑墨、溫宿，使南、北二道全定，整個西域再通。朝廷乃於是年(永元三年)以班超為西域都護，駐守龜茲。到了永元六年 (94年)，焉耆及其附近的危須、尉黎也投降漢朝，西域五十餘國全部內屬。七年(95年)，和帝封班超為 「定遠侯」，詔書高度評價其功績曰:「超遂踰蔥嶺，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從。改立其王而綏其人，不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心。而致天誅，蠲宿恥，以報將士之讎」。

班超經略西域之事業雖已全面完成，但他仍繼續在西域坐鎮了十年。其間他還在永元九年(97年)，派遣甘英出使大秦。甘英抵達條支國之海濱(今波斯灣)，臨海欲渡，為安息人勸阻而還。此行雖未直接到大秦，但已到達亞洲之極西端。永元十四年(102年)八月，班超榮歸洛陽，九月病卒，享年七十。

超東歸後，繼任的都護任尚等未能鎮服西域，受到諸國之攻擊。安帝永初元年(107年)，東漢朝廷罷都護，西域再次棄絕。直到安帝延光二年(123年)，東漢君臣「始知失西域則河西不能自存」，安帝遂決定以班超之子班勇為西域長史，將兵五百人，出屯柳中。勇自幼隨父在西域成長，深諳西域道里、風土與政情，饒有乃父之風，他一入西域即破平車師，再一次打通西域的道路。「順帝永建二年(127年)，勇復擊降焉耆。於是龜茲、疏勒、于闐、莎車等十七國皆來服從」(《後漢書．西域傳》)。但在是役中，因班勇與敦煌太守張朗的行動未能協調，朝廷竟不察詳情，將勇徵還下獄，後死於家。班勇調回以後，西域之狀況又若明若暗、亂不堪言，漢在西域之聲威乃日趨下降。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》
第二編  兩漢西域、南海交通孔道之開闢_第二章  班超再通西域與重振漢威