西漢至三國遠洋航線之開闢與發達，是同航海造船技術之發展密不可分的。中國之造船史、航海史為時甚古，《易．繫辭)曾提到黃帝、堯、舜「刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下」。《竹書紀年》云夏人已乘舟「東狩於海，獲大魚」。《左傳》記載，「(襄二十四年)楚子為舟師以伐吳 ，「(昭十七年，楚)大敗吳師，獲其乘舟艅艎」。艅艎係一種座船，船頭裝飾有 「鷁首」，專供國君乘坐，故又稱「王舟」，舟之有名似以此為始。另春秋戰國時還出現了樓船、戈船、冒突等各色名目之戰船，當時的越、吳、齊、燕都是主要的航海國家。

秦代航海活動已頗具規模，秦始皇在三十七年(前210年)出巡時，曾由雲夢(今洞庭湖一帶)順江而下至吳、越，後更從東海揚帆北上航抵之罘(今山東煙台)一帶。他還遣方士徐福帶三千童男女入海而東渡。

到了西漢以後，中國的造船技術有了顯著之發展。《史記．平準書》、《漢書．食貨志》提到武帝時大修昆明池，治樓船高十餘丈．旌旗加其上，甚壯。另《漢宮殿疏》說當時 「作豫章大舡，可載萬人，舡上起宮室」。漢代設有伏波將軍、樓船將軍、戈船將軍等職，以督領水軍，如樓船將軍楊僕曾奉武帝所派參加對交趾、朝鮮之戰爭。到了東漢的時侯，光武帝曾派伏波將軍馬援 「將樓船大小二千餘艘，戰士二萬餘人，擊九真徵側餘黨都羊等，自無功至居風，斬獲五千餘人，嶠南悉平」(《後漢書》)。東漢劉熙《釋名．釋船》提到當時的大船有多層的，二層屋叫廬，三層叫飛廬，四層叫爵室。該書還載及漢代的各種船艦，如先登(軍用快艇)、斥候(偵察船)、蒙沖(進攻性戰船)、艦(防禦性戰船)、艇(小型快船)、輈(舟周﹐小型運輸船)等等。

三國時期，造船業又進了一步。當時東吳的船隊以種類多、數量多而聞名，據載它擁有 「長安」、「飛雲」、「蓋海」等巨型樓船，以及斗艦(裝備優良的戰船)、走舸(便於突襲的輕捷戰船)、句(舟句)鹿(舟鹿)(內河大船)等大小船艦共五千多艘。吳國載籍對遠航之海舶也有所記及，如《吳時外國傳》曰，「從加那調洲乘大舶，張七帆，時風一月餘曰，乃入大秦國也」。《南州異物志》曰。「外域人名舡曰舡，大者長二十餘丈，高去水三二丈，望之如閣道，載六七百人，物出萬斛」。

從西漢至三國，中國造船的中心地，在內地有長安(武帝於此開昆明池)、洛陽、巴蜀、長沙、廬江、豫章等處。而沿海一帶更為主要之造船地，如山東半島和渤海沿岸，長江口附近的吳(今蘇州)、會稽(今紹興)，永寧(今浙江溫州)附近的橫藇船屯(今浙江平陽)，侯官(今福建福州)附近的溫麻船屯(今福建連江)，南海郡治番禺(今廣州)。1975年，在廣州發掘出秦漢時番禺的造船工場遺址，據考證可造約長30米、寬8米、容載60噸的船舶。此外，在廣州、連江、江陵、長沙也都發現了一些木船、陶船的模型。

隨著造船、航海事業的發展，我國對海洋的認識也越來越深入。在上古時期，中國對今日遼闊的大海洋最初僅稱之為「海」，《尚書》云「江漢朝宗於海」，後來《說文》解釋曰:「海，天池也，以納百川者」。到了戰國時期，中國沿邊之海均有了具體的名稱，今東海、渤海、南海之名均已出現，《山海經》還以海內、海外來比喻中國及外國。當時騶衍(約前305一前240)曾提出了大九州之說。認為「所謂中國者，於天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州，赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九。乃所謂九州也。於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉」(《史記》卷七四《孟子荀卿列傳》)。他認為世界上像中國這樣的大州一共有九個，每個大州有小海(即裨海)環繞，而九個大州則被大(瀛)海環繞，再外就到天地邊際了。騶衍之語向被認為 「閎大不經」、「迂怪虛妄」，故多稱之為 「談天衍」。實際上其言雖不無揣測誇張之處，然他關於大海遼闊、海外有洲的看法，則因為中外交通的不斷發展而漸被證實。

西漢以降，中國不僅對邊海逐漸熟悉，而且對遠離中國的浩瀚之海洋也有所認識。如《史記．大宛列傳》曾載，「條支在安息西數千里，臨西海」，此西海即包括今印度洋、波斯灣、阿拉伯海在內，尤指波斯灣。三國時的《魏略．西戎傳》已將今地中海稱為「大秦海」。更值得注意的是，早在東漢、三國之際，中國古籍已用 「漲海」一詞泛指中國南方以外的廣闊海域，用以形容世上海洋之遼闊浩瀚。

過去人們或據《舊唐書．地理志》所云「南海在海豐縣南五十里，即漲海，渺漫無際」，將漲海當成南海之別稱。或據《梁書．海南傳》 「頓遜迴入海中千餘里，漲海無崖岸 」、「又傳扶南東界即大漲海，……」等記載，把漲海說成相當於今南海至爪哇海一帶，與「南洋」的概念略同。然據筆者所見，在三國的一些載籍中，不僅南海一帶，而且馬六甲海峽以西的廣闊海域，包括印度洋乃至地中海均被稱為漲海。如康泰的《外國傳》云，「扶南東有漲海，海中有洲，出五色鸚鵡，其白者如母雞」，「大秦西南漲海中可八百里到珊瑚洲，洲底有盤石，珊瑚生其上，人以鐵網取之」。《初學記》卷六載，「按南海大海之別有漲海[謝承《後漢書》曰:交趾七郡貢獻，皆從漲海出人。……]」。至於《南州異物志》，其所載漲海之文尤為詳細:「句稚去典遜八百里，有江口西南向，東北行極大崎頭，出漲海，中淺而多磁石」(《太平御覽》卷七九○引)，「珊瑚生大秦國，有洲在漲海中。距其國七八百里，名珊瑚樹洲。底有盤石，水深二十餘丈，珊瑚生於石上。初生白，軟弱似菌，國人乘大船載鐵網，先沒在水下，一年便生網目中，其色尚黃，枝柯交錯，高三四尺，大者圍尺餘。三年色赤，便以鐵鈔發其根．繫鐵網於船，絞車舉網，還裁鑿，恣意所作。若過時不鑿，便枯索蟲蠱。其大者輸之王府，細者賣之」(劉孝標注劉義慶《世說新語》引)。

同一部《外國傳》或 《南州異物志》，既把今南海至爪哇海一帶的海域稱為漲海，也把大秦西南的地中海一帶稱為漲海，說明早在三國時期，古籍對 「漲海無崖岸」已有充分之認識。誠然，「漲海」一詞究作何解尚待研究，如《康熙字典》以「漲字為 「水大貌」，清屈大均之《廣東新語》云「炎海善溢，故曰漲海」。不過，三國時期之 「漲海」，同戰國時期之 「大瀛海」、唐宋以後之 「大洋海」乃一脈相承，殆無疑義。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》
第三編  三國兩晉南北朝之海陸對外交通_第一章  三國時期之海外交通