《真臘風土記》及其價值
周達觀於大德元年(1297年)六月離開真臘，八月返國， 《真臘風土記》當作於此後。據《四庫全書總目》曰「達觀作書成，以示吾邱衍。衍為題詩，推挹甚至。見衍所作《竹素山房詩集》中，蓋衍亦服其敘述之工云」。該集卷二有題為《周達可隨奉使過真臘國作書紀風俗因贈三首》之詩，集末所附墓誌云吾邱衍卒於至大四年臘月甲午(1312年)，故是書應完成於1297一1312年間。
《真臘風土記》是一部價值極高的外國遊記和見聞錄，作者根據其親身經歷，記述了今柬埔寨及越南南方十三、四世紀時的都城、宮室及風土人情，全文約八千五百字。除了總敘外，全書共有下列四十節:城郭，宮室，服飾，官屬，三教，人物．產婦，室女，奴婢，語言，野人，文字，正朔時序，爭訟，病癩，死亡，耕種，山川，出產，貿易，欲得唐貨，草木，飛鳥，走獸，蔬菜，魚龍，醞釀，鹽醋醬麹，蠶桑，器用，車轎，舟楫，屬郡，村落，取膽，異事，澡浴，流寓，軍馬，國主出入。
由於周達觀不僅出訪真臘，而且撰成《真臘風土記》一書，故對中外交通之貢獻良多。該書之價值可自下列幾方面見之:
(一)中柬關係之要籍:真臘即古之扶南，三國吳時朱應、康泰曾出使扶南並撰寫 《扶南異物志》或 《吳時外國傳》，然其書早佚。後來 《隋書》、《唐書》、《宋史》雖有真臘傳，但均非專著，內容也頗為簡略。而 《元史》連真臘傳都沒有。故《真臘風土記》遂成為現存最詳細的中柬關係、柬埔寨古代歷史之專門性要籍。誠如《四庫全書總目》所云，「真臘……自《隋書》始見於外國傳，唐、宋二史並皆記錄，而朝貢不常至。故所載風土方物，往往疏略不備。元成宗元貞元年乙未，遣使招諭其國，達觀隨行，至大德元年丁酉乃歸。首尾三年，諳悉其俗，因記所聞見為此書，凡四十則，文義頗為賅瞻，……。然 《元史》不立真臘傳，得此而本末詳具，猶可以補其佚闕。是固宜存備參訂，作職方之外紀者矣」。
(二)吳哥文化之實錄:周達觀出訪時，恰逢柬埔寨文明最燦爛的時代，又稱為吳哥(Angkor)文化。國都吳哥城有許多建築與雕刻，均彼時文物之精華。《真臘風土記》正是反映吳哥時代文明之真實記錄，它所載的州城(即吳哥城Angkor Thom，亦稱大吳哥)及其王宮、金塔(巴雲寺Bayon)、魯班墓(即吳哥寺Angkor Vat)、東池、北池等等，是現存同時代人所記吳哥文化鼎盛情況之唯一記載，為柬埔寨本國歷史文獻之所缺。十六世紀後西方人發現、發掘吳哥之遺跡，曾將它與 《真臘風土記》予以比勘，證實達觀所記誠信史也，遂成吳哥文化考古工作之寶貴指南。
(三)南洋華僑之資料:唐、宋時代雖已出現有關華僑之記載，然多屬片斷之資料。至元代，這一方面的材料漸增。如 《元史．占城傳》明確提到流寓占城的唐人向元軍報告軍情之事。至於 《真臘風土記》所載之華僑情況，則比比皆是，如服飾、人物、室女、奴婢、死亡、耕種、貿易、欲得唐貨、醞釀、器用、取膽、澡浴等節均述及 「唐人」。而流寓一節更述及彼處華僑日增之原因:「唐人之為水手者，利其國中不著衣裳﹐且米糧易求，婦女易得，屋室易辦，器用易足，買賣易為，往往皆逃逸于彼」。這些均為中南半島華僑史提供了翔實珍貴之資料。
(四)交通地理之佳作:《真臘風土記》是中國古代一部優秀的地理名著，它準確地記述了柬埔寨的氣候、季節、水文、土壤、耕耘、作物、山川等等地理資料，而對中國與中南半島之交通尤足珍貴。前面已述及該書所記自溫州開洋抵達其國之行程，值得注意的是針位之記載，因為指南針之應用於航海雖早見於宋代載籍，但述及羅盤針位者則首推 《真臘風土記》。該書屬郡一節云其國有屬郡九十餘，曰真蒲，曰查南，曰巴澗 (或在湄公河三角洲的朔莊Soc Trang至薄寮Bac Lieu一帶)，曰莫良(或柬埔寨之拜林Pailin)，曰八薛(或為柬埔寨之巴薩Pasat)，曰蒲買(或今泰國之披邁Phimai)，曰雉棍(即越南之西貢Saigon)，曰木津波(或在柬埔寨的馬德望Battambang省一帶)，曰賴敢坑(或今柬埔寨之羅卡孔Roca Kong)，曰八廝里(或今柬埔寨之班塞拉Bansala)。以上乃十三、四世紀柬埔寨歷史地理之珍貴材料。此外，該書服飾一節有載「其國中雖自織布，暹羅及占城皆有來者，往往以來自西洋者為上，以其精巧而細美故也」，總敘云「其國……西南距暹羅半月程」，一般認為此乃暹羅一名之始見，指泰國歷史上的大城王國，但也有的認為暹羅之名始見於明初，這裏出現的係明人抄刻時誤增。至於西洋則指今印度南部的卡利卡特(calicut)一帶，該書亦為較早刊載西洋一名之古籍。
總之，周達觀及其 《真臘風土記》對中外交通頗有貢獻，故元代以後迄今該書之版本(包括中外注家之校註本)頗多，共十七、八種，近年來香港、臺灣及大陸都續有新的較注本問世，有助於對元代中柬關係及柬埔寨古代史之研究。
陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》_
第六編 蒙古西征與元代中西交通之鼎盛_ 第二章 元朝對海外之經略_
第六節 周達觀之出訪真臘及其貢獻
