發展遠洋交通

中國之遠洋交通，過去多止於印度或波斯灣一帶。《新唐書．地理志》廣州通海夷道所載一些地名，雖或考在東北非沿岸，但尚非定論，且屬零碎、片斷之記錄。元代汪大淵的《島夷誌略》亦是如此。而鄭和下西洋，多次到達阿拉伯半島南岸，並將航線延伸至非洲東岸，或順紅海北上至天方。他的船隊打通了由中國橫越印度洋到達波斯灣、阿拉伯海、紅海以至東南非洲的航路。他們所開闢的這一條遠洋航路，不僅有大綜(舟宗)主線，而且有分綜(舟宗)支線，不僅到過一次，而且多次往返，從而形成了一個密集的亞、非兩洲交通網。

鄭和下西洋也在中國地理學史上樹起了一座新的里程碑。隨同鄭和遠航的費信、馬歡、鞏珍分別撰著了《星搓勝覽》、《瀛涯勝覽》、《西洋番國志》諸書，記錄了西洋各國的政治歷史、山川地理、氣候物產、風土人情等等，而且記得那樣詳細、生動而又真實，大大豐富了中國人的域外知識。更有進者，《鄭和航海圖》收有地名五百餘個(其中外國地名三百餘)﹐既是當時先進的具有高度使用價值的航海手冊，也是一幅極佳的有關遠洋交通的世界地圖。這些圖書為世界遠洋交通和地理學史留下彌足珍貴的文獻資料。

陳佳榮“南溟網”(http://www.world10k.com)_教學研究_《中外交通史》_
第七編  鄭和下西洋與明代之中西文化交流_  第一章  鄭和下西洋_
第四節   鄭和下西洋之偉大成就與貢獻